Ингмар и Мария едва сдержали восклицания, когда увидели спящих членов царской семьи, а также и самого царя Романа. Царевны Анны среди них не было.

Мария прошептала:

– Дальше нам лететь незачем…

Она приблизилась к царю Роману, и зелёные корешки на её ушах зашевелились сильнее, потянулись ко лбу спящего…

К другому придворному приблизился Ингмар.

– И вот сейчас мы заснём… – прошептала Мария.

– И, надеюсь, ещё проснёмся, – молвил Ингмар.

Глава 17

Саша летел среди миров. Он чувствовал, где находится Шегъгорърар, также, как птица чувствует, где её родной мир; и возвращается к нему из дальних странствий…

Внутри Саши был плод бессмертия. Но, если прежнему владельцу этого плода – ОНО потребовались тысячелетия, чтобы преобразиться и обрести свою непробиваемо металлическую оболочку, то Саша изменялся буквально на глазах. Здесь роль играл его человеческий, – страстный, жаждущий преобразований, пламенный дух.

Но не огнём, а зловещей тьмою был окружён изменяющийся Саша. Обитатели тех миров, возле которых он пролетал, видели огромную, пугающую своей глубиной чёрную тучу. Иногда эта туча стремительно расширялась, и тогда мрак обхватывал ближайшие миры. Становилось холодно, разом обессилевшие жители падали на землю… Но снова сияло солнце, и силы возвращались к ним.

Саша вовсе не хотел забирать у них силы, он никому не желал зла. Он даже не хотел мстить Шегъгорърару. Он просто чувствовал, что он должен сделать, и у него не было выбора – чувство долга оказалось всеобъемлющим, подчинило его ещё сильнее, чем Шегъгорърар подчинял своих рабов.

Ему нужно было больше энергии, вот он и получал её из окружающего мира. И, чем сильнее он становился, тем быстрее летал. Не только самая быстрая птица, но даже и корабль–стрела уже не угнался бы за ним. А он всё разрастался, всё меньше напоминал человека.

До развязки оставалось уже совсем немного.

Глава 18

Царевна Анна, а также двадцать повстанцев–воинов, и ещё – все бывшие в подземной зале женщины и дети – все они пошли по тайному ходу (во всяком случае, они надеялись, что этот ход до сих пор остаётся тайным, и их не поджидает засада). С ними шёл и тот мужчина, который рассказывал про изобретателя Дорпьюшона и про его электрический корабль. Этот мужчина обещал провести их к самому кораблю…

Факелы высвечивали низкие своды, а также – сложенные из старых, растрескавшихся кирпичей стены, которые так часто изгибались, что уже трудно было определить – в каком именно направлении они сейчас движутся. К тому же, от основного туннеля отходили и боковые, гораздо более узкие проходы. В некоторые из них и человек бы не смог протиснуться. По словам одного из повстанцев, туннели эти были вырыты ещё до возникновения Светградского государства, и занимались их строительством отнюдь не люди…

Один из повстанцев нёс стеклянный колпак, под которым лежал или стоял бесформенный, похожий на кусок плесени обитатель Шегъгорърара. Некоторые слышали его трескучий голос, те же, кто не слышал – спрашивали у идущих рядом и те пересказывали.

Растеневик говорил о том, что уже известно читателю из рассказа другого растеневика, того – который доставил Марию и Ингмара на Шегъгорърар.

Один из повстанцев спросил грубо:

– Что же вы, стручки такие зелёные, никакого сопротивления не оказали? Поработило вас это существо, а вы его и слушаетесь? Объединились бы и дали ему отпор!

На что растеневик пропищал:

– И вы не смогли бы оказать сопротивления, если бы в вас через корни этот яд залился. Воля наша парализована…

– Но вот ты вполне свободно разговариваешь. Даже выражаешь недовольство Шегъгоръраром.