И Саша проговорил громко:

– Ладно, мы согласны. Что тут собирать то надо?

Старик сказал:

– Ещё бы вы не были согласны. Ведь у вас нет никакого выбора…

Он нагнулся и быстро начал водить руками по гладкой поверхности. Затем выпрямился, и протянул вперёд ладони. Стало видно, что на них появилось желтоватое вещество:

– Это драггар, или, «кость земли». Собирайте его в кучу, на краю оврага. Затем другие наши граждане отнесут его к городу.

– Ладно–ладно, – кивнул Саша.

Старик повернулся и стремительно зашагал обратно. Владар шепнул:

– Ну что – теперь самое время бежать к дракону, да?

Но, только они собрались подняться из оврага, как перед ними появились необычайно тонкие, похожие на теней существа. Пронзительные, не терпящие возражений голоса потребовали:

– А ну–ка, новенькие, возвращайтесь назад! Никто не позволит вам жить просто так, бездельничать. Здесь все занимаются важным делом.

Вслед за словами, последовали и электрические разряды, которые были особенно сильными и оттолкнули друзей назад, на дно оврага.

Владар произнёс:

– Ну, ничего. Мы всё равно найдём способ, как отсюда выбраться.

Саша ответил:

– За нами, оказывается, следят. Так что лучше не рисковать. Подождём до вечера.

И они начали ползать на карачках, собирать желтоватое вещество, сносить его к краю оврага.

* * * 

Вначале они думали, что долго они не выдержат – всё равно, даже под угрозой быть схваченными, бросятся к башне. Но проходило время, и им начинало казаться, что ползать по дну этого оврага и собирать желтоватое вещество – не так уж и плохо. Электричество пронизывало их тела, им было приятно, тепло, спокойно…

Так незаметно пролетело время до самого вечера (освещение на дне оврага нисколько не изменялось, и то, что наступил вечер, можно было определить только по своим чувствам).

Их окрикнул трёхметровый старик:

– Ну всё! На сегодня хватит! Завтра вас ждёт такой же рабочий день!..

Владар, Саша и Мария выбрались из оврага. Они с удивлением смотрели на старика и друг на друга. Вот Владар спросил:

– Неужели этот день пролетел столь стремительно, столь незаметно?

Старик ответил:

– Именно так будут пролетать все ваши дни. Дни сольются в годы, а годы – в столетия. Вы счастливцы, которые забудут, что такое смерть, страдания, волнения. Вы уже стали частью нашего общества…

Владар, Саша и Мария шли по улицам, и напрасно пытались найти в своих душах протест против происходящего.

Саша помотал головой и произнёс:

– Вот ведь – наваждение какое–то. Мы же собирались…

Он замолчал, посмотрел на дракона, который по–прежнему висел на вершине башни.

– Что–то уже не хочется туда лезть…

– Выспаться надо.

– Да. Выспимся. Сил наберёмся, а завтра с утра…

И, как только они вошли в свой дом – так и повалились, сразу же заснули…

Глава 6

И вновь увидел Владар дракона. Правда, в этот раз дракон находился не рядом с ним, а на значительном отдалении. Голос дракона едва доносился до него, зато гораздо более привлекательными и убедительными казались электрические разряды, которые перекатывались в воздухе, образуя причудливые, но быстро распадающиеся фигуры.

И всё же Владар слушал дракона:

– Что же вы не пришли?

– Как–нибудь в другой раз, – лениво ответил Владар.

– Другого раза не будет. Ведь я же предупреждал, что ваши тела изменяются, и через некоторое время вы станете такими же, как и жители этого костяного города.