И вот Владар вскочил и, почти ничего не видя, бросился через заросли. Он то и дело задевал локтями стволы деревьев, спотыкался об корни, но ему казалось, что впереди мелькают отсветы факелов.

«И зачем же я отправился к ручью, никого не предупредив. Какая глупость… Но быстрее бы вырваться из этого леса к своим. Быстрее!»

В очередной раз споткнувшись, он не удержался на ногах и, беспомощно взмахнув руками, покатился в овраг с крутыми склонами. Он пытался ухватиться за что–нибудь, да не мог. Он хотел закричать, позвать на помощь, но только лишь беспомощный стон вырвался из него…

Наконец, он ударился головой и потерял сознание. 

Глава 8

Сознание вернулось к Владару не сразу…

Сначала он смутно услышал некие приглушённые, басистые голоса. А вот что они говорят, он понять не мог. Да и словами то, что он услышал было сложно узнать. Скорее – вскрики различной тональности. А ещё он почувствовал, что его крепко сжимают за руки и за ноги и тащат куда–то. Тут он снова потерял сознание.

В следующий раз он смог приоткрыть глаза, и увидел, что рядом с ним вытягиваются толстенные стволы растений. Припомнил, что такие стволы (правда, издали), он видел, когда подлетел на корабле к системе миров Пладар. Именно эти могучие стволы связывали четыре, составлявших систему мира. И теперь некие заросшие шерстью, горбатые, но крепко сложенные существа тащили его по этим стволам от одного мира к другому. Он увидел, что они приближаются к руинам древнего города. Сознание вновь покинуло его.

А в следующий раз сознание окончательно вернулось к Владару. Открыв глаза он понял, что его вносят в обширную залу полуразрушенного сооружения. И купол в этой зале был пробит, через пробоину были видны уходящие к другому миру стволы. На полу валялись многотонные глыбы обработанного в древние времена камни, а из стен выступали многометровые статуи существ лишь отдалённо напоминающих людей. Но и на изображения обезьян эти статуи не были похожи. Мощные, хвостатые тела венчали головы с изогнутыми рогами, а из приоткрытых глоток торчали длинные клыки. В руках статуй были сжаты трезубцы, а глаза испускали зловещее багровое свечение. Собственно, благодаря этому свечению Владар и смог разглядеть то, что его окружало…

В зале собралось множество существ, напоминающих обезьян. Все они издавали громкие крики, дёргались, переходили с места на место. Были там и самки с детёнышами и самцы–воины с примитивно обработанными копьями. От их гвалта у Владара с новой силой разболелась голова. Он, морщась, осторожно дотронулся до широкой ссадины, которая появилась у него на лбу, после того как он упал в овраг. Не надеясь быть услышанным, Владар крикнул:

– Тихо!

Но, к удивлению, в зале сразу же стало совсем тихо. Сотни насторожённых, наполовину звериных, наполовину человеческих глаз уставились на него.

Владар прокашлялся и произнёс:

– Собственно, я не просил, чтобы вы меня сюда тащили, но раз уж притащили, так – будем знакомы. Меня зовут Владар, а вы…

Зловещее утробное рычание и скрежет клыков раздались в ответ. Владар примирительно вытянул перед собой руки и проговорил:

– Вы знайте, что мы прилетели к вам с сами хорошими намерениями. Мы только корабль свой собирались починить, а потом сразу улетели бы. А вот зачем я вам понадобился?

Тут Владар услышал потрескивание дров, и резко обернулся. Он увидел вместительный котёл, под которым разгорался огонь.

– А–а, вам всё же умеете разводить костры. Что ж – молодцы. Наверное, вы всё же не обезьяны, а просто очень одичавшие люди. Правильно?

И вновь услышал зловещее рычание и скрежет клыков.