Никол ворчал:

– Столько за время этого путешествия претерпели, а тут ещё эти проволочки…

Их вызывали по одному и допрашивали об обстоятельствах гибели Варфоломея и о том, что было за этим. При допросах присутствовали и родственники покойного. Как оказалось, кое–кто из этих родственников настраивал судей на то, что Варфоломея могли и убить с целью завладеть сокровищами.

Когда дошла очередь до Никола, он вызвал родственника Варфоломея на откровенный разговор, и, выслушав такое оскорбительное предположение, ответил:

– Зачем же нам тогда было возвращаться на Светград? Вы можете сверится с описью – все сокровища Варфоломея на месте. Да и разве мы похожи на злодеев? У нас в команде собрались люди с разными характерами, но до сих пор никто не был замечен в воровстве, не говоря уж о более тяжких преступлениях…

Допрашивали и Сашу, и Владара, и их отцов, и Марию. Всё это затянулось и всех утомило. Наступила ночь, и люди расположились на вынесенных им подстилках в тюремном дворе.

Владар мечтательно глядел на царский дворец, который возвышался над окружавшими двор стенами, и который из–за своего высокого местоположения ещё был освещён лучами заходящего солнца. Юноша жалел, что у него нет крыльев – не может он полететь к этому прекрасному дворцу…

* * * 

На следующее утро всех их отпустили. Воздтросы и гости с Яблочного получили свои вещи. Все вместе вышли они с тюремного двора, и, пройдя немного по улице, остановились на широком, каменном мосту, который дугой изгибался над рекой.

Воздтрос Такун (тот, который любил музыку), спросил печальным голосом:

– Что же дальше? Ведь, слышал я – корабль Варфоломея будут переделывать, но уже без нашего участия. Наняли работников. Корабль перешёл к двоюродному брату Варфоломея, а он…

Такун не договорил, повернулся к неспешно текущей, зеленоватой воде. За Такуна закончил Никол:

– Именно двоюродный брат Варфоломея – Астром настраивал против нас судей. Но достаточно легко удалось доказать нашу невиновность. В любом случае, под предводительством Астрома я служить не стану.

– А кто станет? – спросил Такун и быстрым взглядом окинул других воздросов. – Не вижу я здесь желающих…

– Будем искать работу на других кораблях, – сказал ещё один воздтрос.

– Не на кораблях, а на одном корабле, – произнесла Мария. – Уж очень дружная у нас команда.

Никол покачал головой и ответил:

– Кто же возьмёт всех нас сразу? Обычно на корабле нужно два–три новых человека. Придётся расходиться по разным кораблям…

– А если это будет новый корабль? Там же полностью новая команда нужна.

– Эх, Мария, Мария, неужели ты не знаешь, что в такие новые команды записывают заранее, а если сразу так прийти толпой – ничего не получится.

– Значит, придётся расходится, – молвила Мария и тоже отвернулась к реке.

Саша, который всё время находился с ней рядом, взял девушку за руку и произнёс:

– Ты не волнуйся. Я не брошу тебя.

– Что значит – не брошу? – спросила она печальным голосом. – Или ты собрался со мной лететь?

– Нет… Мария. У меня ведь была цель остаться на службе у царя Романа–старого. И я не могу…

– Вот видишь – не можешь.

– Прости, но.

– Не стоит простить прощения. Всё было ясно с самого начала нашего знакомства. И даже корабль Варфоломея здесь ни причём. Всё равно – ты бы остался, а я – улетела. Долго сидеть на одном мире, мне неинтересно. Даже, если ты рядом. Такой уж у меня характер… Теперь ты меня извини.

– Ладно, Мария, я просто хотел сказать, что я буду тебя ждать.