Владар побледнел, и в тоже время щёки его слегка порозовели. Он произнёс:

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, молодой человек.

– Меня зовут Владар.

– Что ж, приятно познакомиться. А я – Анна.

– Анна… Анна…

Она обошла Владара полукругом, встала на фоне трёх озёр, а юноша всё смотрел на неё. Лицо Владара было торжественным и серьёзным, а глаза сияли счастьем.

Анна улыбнулась и молвила:

– У вас такое выражение.

– А?!

– Такое… глупое.

– А–а, я просто любуюсь вами. Да.

Видно было, что и на Анну эта встреча произвела большое впечатление, но всё же она не собиралась показывать свои чувства так открыто, как это делал Владар. Поэтому она поинтересовалась вполне деловым тоном:

– Так вы шли во дворец?

– А? Ах да, во дворец. Совершенно верно. У меня там очень важное дело.

– Ну, надо же! Здесь далеко не каждый день увидишь таких вот гостей из города. Дело, наверное, и в самом деле очень важное…

– Ага. Вот я вас встретил. И… Смею ли я рассчитывать на вашу помощь?

– Смотря в чём, Владар.

– Именно в этом деле.

– Так изложите мне его. Будьте так любезны.

– Ага. Только… Так сразу не расскажешь. Дело то необычное. Может, вон на ту скамейку присядем?

И Владар кивнул на одну из скамеек, стоявших напротив озёр.

– Что ж, давайте присядем, – ответила Анна.

И вот они уселись на эту скамейку, рядом друг с другом. Владар мог уловить лёгкий, едва заметный, но очень приятный аромат, который исходил от Анны…

Юноша начал рассказывать про то, как он с Сашей забрался на карниз в гостинице и увидел…

Но Анна попросила:

– Подождите, Владар. Сначала расскажите, как вы оказались на Светграде.

И Владар кратко рассказал о мире Яблочный, о путешествии на летающем корабле. Затем – как они встретили двоюродного брата его отца, и каким подозрительным этот брат показался. Наконец, Владар перешёл к описанию последней ночи.

Всё время рассказа Владар всё тем же восторженным, влюблённым взглядом смотрел на лицо и в глаза Анны. И он действительно глупо улыбался, и рассказ о зловещих событий прозвучал как сказка.

Но вот Анна произнесла:

– Сюда идут.

– А? Что?..

Владар встряхнул головой, нехотя обернулся. Издали, со стороны парка приближались несколько стражников. Двигались они весьма поспешно.

– Вам лучше спрятаться, – молвила Анна.

– Да. Пожалуй. Но всё же я буду рядом с вами. Вы только не уходите. Ладно?

– Ну, конечно, Владар.

И Владар юркнул в кусты за скамейкой. Меньше чем через минуту стражники подошли к скамейке. То, что услышал Владар, поразило его:

– Ваше высочество…

«Ваше высочество, ваше высочество» – билось в голове Владара. «Значит эта прекрасная девушка – царских кровей. Вот кого я полюбил!.. Как ей, должно быть, забавно и необычно было выслушивать рассказ некоего крестьянина с отдалённого мира… А я был так дерзок, намекал ей о своих чувствах. А ведь я мог бы догадаться по её облику – она действительно из царского рода».

Между тем, старший стражник говорил:

– Ваше высочество, мы видели – рядом с вами на скамейке сидел кто–то…

Анна отвечала спокойным, слегка насмешливым голосом:

– Должно быть, вам показалось.

– Быть может, но…

– А если даже и сидел, то какое вам дело до этого?

– …Хм–м, ваше высочество, мы вынуждены вас предупредить… Дело в том, что прошлой ночью в парк пробрались двое неизвестных.