– Он самый.

Да – это был тот молодой воздтрос, любитель музыки и умелый гитарист, с которым Владар познакомился ещё на корабле покойного купца Варфоломея.

– Такун? Вот так встреча! Как же я рад видеть тебя, дружище!.. Ты не представляешь…

– Представляю. Когда ты одинок, когда вынужден никому не доверять; когда не знаешь, где враг, где чужой.

– Такун… так и ты знаешь. Ну про Шегъгоръраръ?

– Знаю.

– Я и узнаю, и не узнаю тебя. Ты так изменился.

– Что, думаешь, и меня подменили?

– Нет, что ты!

– А ты проверь. Ну…

Такун подошёл к Владару, взял его за запястье, и приложил ладонь к своей груди. Владар почувствовал, как бьётся его сердце. Уже убрав ладонь, произнёс:

– А у них не бьётся…

– Нет, не бьётся. К тому же, если бы я был одной из этих железок, то уж точно не стал бы таскать с собой магнит.

С этими словами Такун отобрал нож от круглого магнита, протянул оружие Владару, а магнит убрал в специальный чехол.

– Такун, а сколько людей на Светграде уже подменено?

– Я не знаю, сколько. Но много.

– А царь Роман?

– Несомненно подменён. И ближайшие его советники, и воевода. И те люди, которые были слишком не согласны с новой политикой, смели выступать, подозревали.

– А… – Владар осёкся на полуслове.

– О царевне Анне спрашиваешь? Ну, чего скромничаешь? Знаю, был влюблён в неё. Да – представь, такие слухи ходили, уж не знаю, откуда они взялись. Я вообще не любитель слухов, но одно стихотворение, которое ты якобы посветил ей, слышал краем уха. Вроде, недурственно.

– Не томи. Что с ней?

– Про неё, так же как и про многих живущих во дворце нам ничего не известно.

– Кому это «нам»?

– Тем, кто знает правду.

– Всю правду?

– К сожалению, нет, – вздохнул Тикун.

– Ну а что вам известно?

– Известно, что Шегъгоръраръ поменяет наших людей, а вот куда потом эти люди деваются нам неизвестно. Но зато и мы выявили нескольких шпионов. Поймали их…

– Вы знаете, что внутри их механических тел скрываются крошечные существа?

– Да. Но мы узнали об этом слишком поздно. Нескольким таким малявкам удалось сбежать.

– Но всё же вам удалось поймать хоть одного жителя Шегъгорърара – то есть того, кто сидел внутри?

– Удалось.

– И что же?

Тут снизу, из залы, раздались громкие голоса, затем – крики. Грохнулся перевёрнутый дубовый стол, а с лестницы уже слышен был топот бегущих.

Тикун приоткрыл дверь, выглянул в коридор. Не оборачиваясь к Владару, шикнул:

– Ну вот. Нас каким–то образом вычислили.

В комнату вбежал один из товарищей Тикуна, произнёс:

– Дамага и Тойкина схватили. Среди солдат, по крайней мере, один подменнёный.

Тикун закрыл дверь на щеколду и обратился к Владару:

– С таким противником нам не справиться, так что придётся спасаться бегством. Полагайся только на свою силу, ловкость, ну и от нас не отставай.

Первым к окну подбежал Тикун, распахнул его, вскочил на подоконник и прыгнул к ближайшему дереву, вцепился в ветвь, качнулся и с обезьяньей ловкостью перескочил к следующей ветви.

Его товарищ крикнул Владару:

– Не мешкай! – и сам прыгнул.

Когда Владар уже был подоконнике, дверь развалилась от чудовищного, нечеловеческого удара. А в комнату ворвался широкоплечий богатырь, которого Владар видел как–то во время спортивных состязаний. Но, впрочем, это был уже не настоящий человек, а только изготовленная в Шегъгоръраре подделка.