– Куда сгинули?

– А вот этого никто не знает.

– Ладно. Спасибо вам. А теперь скажите, как мне лучше отсюда до Светграда добраться?

– Полетишь на корабле со сладостями. Бумагу на тебя уже выписали.

– Спасибо вам огромное!

– Ты ведь – Владар, посол?

– Да. А вы откуда знаете?

– Слышала.

– Ищут меня?

– Ищут.

– Что говорят–то?

– Говорят – человек ты опасный, плетёшь интриги.

– Но вы не поверили?

– Нет. Не поверила. Как на тебя глянула, так и поняла: не может такой красивый молодой человек злодеем быть.

– Ну, внешность бывает обманчивой. Но во мне вы не ошиблись. И на том спасибо. А теперь мне пора.

– Подожди. Не сейчас ещё корабль отлетает. Ты за стол присаживайся. Кушай, а то худющий–то какой…

* * * 

Только на следующие сутки добрался Владар до Светграда. Никогда прежде не думал он, что придётся ему высаживаться на этот полюбившийся мир тайком, замаскированным.

К его верхней губе были приклеены чёрные усики, брови подведены, дорисовано несколько родимых пятнышек – это полная женщина с мира Пчелом постаралась.

Сойдя с корабля, Владар направился в уже знакомую гостиницу «Три облака». Спустившись в подвал, обнаружил, что народа там почти нет, и только в тёмном углу сидят молчаливые, подозрительные типчики. Владар решил снять на сутки комнату, и дожидаться там сумерек, а потом уж попытаться проникнуть в царский дворец.

Планы, относительно того, что он будет делать во дворце, оставались у Владара весьма смутными. Разузнать, убедиться, что действительно подменён царь Роман и другие… а что, если подменена и царевна Анна?.. Вот о мысль, что враги прикоснулись и к обожаемой Анне казалась особенно тяжёлой, эту мысль Владар гнал от себя.

…Наконец подошёл тихий, смущённый и вроде бы даже пришибленный владелец гостиницы. Спросил учтиво, но боязливо косясь на ту подозрительную компанию в тёмном углу:

– Что вам угодно?

Владар ответил, что ему угодно.

– А покушать или выпить чего не угодно?

– Нет. Спасибо, я не голоден. Впрочем, может быть позже чего–нибудь закажу.

Заплатив и получив ключ, Владар поднялся на четвёртый этаж. Так получилось, что ему достался тот номер, в котором он пять лет назад останавливался вместе со своим отцом.

Ничего в номере с тех пор не изменилось. Владар уселся за стол, достал из внутреннего кармана свой дневник, раскрыл его в середине, начал перечитывать, одновременно думая, чтобы ещё написать.

Вдруг вскрикнула за его спиной дверь. Владар дёрнулся, сам себя проклял, что в такое тревожное время не сделал элементарного – забыл закрыть дверь на ключ. Стремительным движением засунул в карман дневник и обернулся.

Встреча была пренеприятной. В помещение вошёл один из тех подозрительных типчиков, что он видел в зале. Мрачное выражение на лице; щёки, обильно заросшие щетиной; все движения настороженные, диковатые, того и гляди – бросится, натуральный разбойник или, того хуже – шпион Шегъгорърара.

– Что вам угодно? – недружелюбно спросил Владар, и подумал, сможет ли достаточно быстро выхватить охотничий нож, который был незаметно прилажен у него на поясе.

Человек прикрыл дверь, и выставив перед собой некий тёмный шар, проговорил хрипящим шёпотом:

– Даже и не думай о своём ноже, Владар.

В это мгновенье нож вырвался из ножен и препечатался к тёмному шару.

Владар изумлённо спрашивал:

– Откуда вы знаете?.. То есть, с чего вы взяли, что я Владар?

– И ты меня знаешь, Владар. Ну, приглядись повнимательнее. Или не узнал?

– Такун? – неуверенно спросил Владар.