— Ладно, поставим вопрос несколько иначе: вы из Москвы?

— Прямиком, как только узнал, кто вы.

— После победы над Баалом несколько человек, включая Исая, вывезли из Нижнего девушку. Её звали Алиса. Не исключаю, что сейчас она живёт под другим именем, возможно, даже со слегка другой внешностью, но раньше она выглядела так.

Я передал старейшине мысленный образ Алисы, при этом продолжил внимательно наблюдать за его мимикой и аурой.

— Нет, никогда её раньше не видел, — ответил он спустя некоторое время. — Кто она для вас?

— Это неважно, — поморщился я, — Значит, в Москве её нет?

— Понятия не имею. Но могу отправить запрос.

— Будьте любезны, — кивнул я.

— Сергей Николаевич, а что вы собираетесь делать дальше? Неужели и в самом деле хотите лазать по лесам и охотиться на всякую нечисть, словно рядовой посвящённый первых ступеней?

— А вы хотите предложить мне место в совете?

— Почему нет? Вы достигли того уровня, когда вправе занять пост среди равных.

— Не хочу.

— Разве вас не волнует дальнейшая судьба нашей родины?

— А это удар ниже пояса, — поморщился я. — Конечно, волнует.

— Тогда в чём проблема?

— Не хочу, — состроив невинную рожу, повторил я. — Я далёк от политики.

— В прошлой жизни я тоже не сильно ей интересовался. Но знания, что сокрыты в вас, могут принести колоссальную пользу всему человечеству!

— Простите, вы, кажется, не представились.

— Вам не кажется, — улыбнулся он. — Седой, наблюдатель девятой ступени.

— Так вот, Седой, оставьте свои высокопарные речи о человечестве для кого-нибудь другого. И раз уж мы наконец разобрались в том, кто я такой, могу я идти?

— Честно сказать, я ожидал от вас большей ответственности. Впрочем, меня о вас предупреждали, — вздохнул наблюдатель. — Боюсь, мы не можем так рисковать и вынуждены попросить передать знания о ключе в распоряжение малого совета старейшин. В целях безопасности, конечно же.

— А рожа не треснет? — ухмыльнулся я. — С какого это перепоя я должен вам что-то отдавать?

— Это будет правильно.

— Это будет выгодно, — парировал я.

— Вы ведь понимаете, что отказ приведёт к определённого рода последствиям?

— Ты мне сейчас что, угрожаешь? — хищно оскалился я, даже резко перешёл на «ты».

— Отнюдь. — Он выставил руки ладонями вперёд. — Я лишь хочу оградить вас от очередных неприятностей. Как думаете, много времени потребуется врагу, чтобы узнать, что вы всё ещё живы?

— Так значит, вы в курсе, что Баал не умер в тот день?

— Как бы вам объяснить…

— Кончайте свои политические телеги по ушам катать и говорите как есть.

— Исай предложил кое-что, и мы поддержали его идею. Ваше тело представили Баалу, а взамен он позволил всадить себе в спину нож. Когда пали границы, бесы покинули наш мир. Таков был договор.

— Ну, как-то так я и думал, — хмыкнул я. — Хотя некоторые нюансы всё же не сходятся. Например, я не рушил границы.

— Уверены?

— Я бы запомнил.

— А чем конкретно вы занимались, когда были в анабиозе?

— Боюсь, это не ваше дело.

— Ладно, я не претендую на ваш внутренний мир, — снова выставил руки вперёд Седой. — Вы со всеми такой колючий?

— А вам любви и нежности не хватает?

— И всё же я рекомендую вам пройти процедуру по извлечению ключевых знаний.

— А иначе что?

— Мы не можем гарантировать вашу безопасность.