— Это лишь теория.

— Это факт.

— Хорошо, не буду спорить. Может, так оно и есть, но что делать со стражем? Бесы снова появляются, и теперь им не нужны человеческие тела. В мире достаточно энергии, чтобы они могли жить среди нас и без физической оболочки. Пойми, я не просто так прошу тебя присоединиться к совету. Ты должен возглавить нас…

— Иди на хер, — перебил собеседника я.

— Ладно. Обещай хотя бы подумать.

— Тебе спать пора. У тебя смена перед рассветом.

Седой ушёл, оставив меня наедине с тяжёлыми мыслями. А всё потому, что он был во многом прав. В том числе касаемо меня. Я действительно растрачиваю невероятную мощь на борьбу с рядовой нечистью. Если всё действительно обстоит так, как он рассказал, то мы всё ещё продолжаем падать в бездну. Но кто бы знал, как мне не хочется снова влезать во всё это дерьмо⁈ Я не кривил душой, когда рассказал Седому о своих планах.

А что, если вернуть знания? Что, если отдать их стражу, и пусть он валит туда, откуда пришёл? Я даже готов отдать ради этого жизнь. Вот только есть один маленький нюанс. И со дня на день ему должно исполниться семь лет. А родовая память — не шутка, и значит, сила творца перейдёт к нему по наследству. Исай это понимал, а потому и спрятал Алису. Вопрос: где? И вообще, стоит ли мне их искать? Не получится ли так, что, обретя семью, я обреку их на гибель?

Опять же, не факт, что победа над стражем не задействует ещё более опасную программу защиты. Но ведь должна же быть какая-то лазейка во всей этой круговерти?

Внезапно я почувствовал на себе пристальный взгляд. Однако просканировав пространство, угрозы не обнаружил. Напротив, тот, кто за мной наблюдал, испытывал страх и опасался показаться на глаза. А ещё это существо не было человеком.

— Вылезайте, — негромко, чтобы не побеспокоить спящих друзей, позвал я, — Не бойтесь, не обижу.

— А палкой не станешь по воде стучать? — поинтересовался тоненький девичий голосок.

— Сказал же: не обижу.

— А твой друг?

— Дрыхнет он, десятый сон уже видит.

Что-то легонько плеснуло по воде, а затем на берег одна за другой вылезли уже знакомые мне сестрички-щекотухи.

— Мы твоему другу зла не желали, так ему и передай, — тут же защебетала одна из них.

— Да, да, мы его наоборот из воды выгнать пытались, — подхватила вторая.

— Это всё лобаста злая, это она его утопить хотела, — закончила оправдываться третья.

— Тихо, тихо, девчата, — замахал руками я. — Не тараторьте.

— Ты ведь нас не убьёшь? — заискивающим тоном спросила первая.

— Вам сколько раз повторить нужно? Не трону я вас, не бойтесь.

— Очень уж ты силён, витязь, — снова подхватила вторая. — Сильнее мужа нашего, а ведь его вся река слушается.

— Вы только за этим приплыли, чтобы извиниться?

— Нет.

— Нет.

— Нет, — одна за другой повторили щекотухи, будто репетировали.

— Мы разговор ваш подслушали, — начала первая.

— Но мы не специально, — поспешила оправдаться вторая.

— Просто по воде звуки сильно разносятся, — закончила третья.

— Мы видели, как чудовище деревни разрушило.

— Сильное оно, очень сильное.

— Твой друг правду говорит, один ты с ним не справишься.

— Так, стоп, — снова замахал руками я. — У меня от вас голова кружится. Можно, чтоб говорила какая-то она?

— Я могу рассказать, — ответила первая.

— Хорошо, — согласился я. — Вы его самого видели? Где оно?

— Везде и нигде, — пришёл странный, но вполне ожидаемый ответ.