Внезапно медвежье чутьё обнаружило более перспективную цель, а именно кукловодов. Твари, конечно, способны доставить неприятности, но действовать столь организованно они могут лишь в одном случае: под управлением бесов. Уж не знаю, откуда они здесь взялись и кто их сюда послал, зато с уверенностью могу сказать, кто их сейчас завалит.

Не думая о последствиях, я перемахнул через стену и, оставляя на оплавленном кирпиче рваные борозды от когтей, заскользил вниз. Мои тени действовали синхронно с хозяином, и вскоре мы вместе прорывались через орду бестий, оставляя после себя просеку неслабой ширины.

Похоже, мои братья-витязи тоже почувствовали бесов, потому как буквально в нескольких метрах от меня, словно нож сквозь масло, прорезала себе путь стая волков.

Глава 16

Посторонним вход запрещен

Зверь почувствовал Баала раньше, чем его заметило человеческое сознание. Пробиваясь сквозь толпу чёрных бестий, медведь резко свернул влево и проскочил практически у самого носа волчьей стаи, которая тут же сменила направление, устремившись следом. Вскоре волки разошлись в стороны, расчищая путь косолапому. Впрочем, ему это и не требовалось. Тени для него не создавали особых проблем.Так, лишь слегка замедляли.

Баал ждал меня, я видел это по его кривой самодовольной ухмылке. Там, в моём мире, он проиграл, но здесь пониженный энергетический фон был ему на руку. А ещё впервые за всё время, что мы с ним встречались, он находился в собственном обличье. Я помнил его таким, когда блуждал во снах, по памяти Исая. Тогда их встреча закончилась в пользу Баала.

Его атака была молниеносной. Однако прямой удар, нацеленный в нос зверю, не достиг цели. Я вернулся в человеческий облик мгновением раньше, перехватил руку противника, подтянул его к себе и контратаковал локтем в челюсть. Враг отшатнулся, даже пламя в его глазах на мгновение померкло. Но убить его в рукопашной схватке не выйдет, слишком он для этого силён. Даже заговорённые пули не причиняли ему особого вреда. Да я и не надеялся победить его с первого удара. Задача состояла в том, чтобы сбить с него спесь. И мне удалось.

Мечи с шелестом покинули ножны. Баал в долгу не остался и буквально из ниоткуда соткал себе оружие из тьмы. Его выбор пал на алебарду, идеальный аргумент против мечей. И снова самодовольная ухмылка легла на его рожу, но атаковать он не спешил.

Когда в схватку вступают два профессионала, бой не выглядит красиво. Те, кто увлекается единоборствами, понимают, о чём речь. Скудные кратковременные вспышки атак с целью прощупать оборону противника. Движения настолько быстрые, что обычный человеческий взор даже не в состоянии их зафиксировать. Но стоит отвлечься лишь на мгновение, и кажущееся нелепым движение может стать решающим. Такое можно увидеть при просмотре боксёрских поединков, когда один из бойцов по неясной причине вдруг ложится на ринг. И лишь при замедленном повторе удаётся рассмотреть тот самый выпад.

В нашем поединке происходило то же самое. Баал не размахивал алебардой, как ниндзя из Голливуда, его удары выглядели по-детски простыми и короткими. Но каждый раз, когда я парировал их, оружие в руках противника резко меняло направление, используя инерцию моего блока. Он не случайно выбрал оружие на древке: таким образом Баал получил преимущество в дистанции, которую мне никак не удавалось сорвать. Но я не спешил, рано или поздно он должен допустить ошибку. Впрочем, не факт, что это не сделаю я.

Очередная попытка прорвать оборону противника едва не завершилась фатально. Крюк с противоположной стороны топора подцепил мой клинок, и сильный рывок на себя заставил меня провалиться. Четырёхгранное навершие тут же устремилось мне в голову. Каким-то невероятным образом я извернулся, пропуская выпад буквально в миллиметре от лица, а затем ушёл в кувырок, чтобы попасть затылком на крюк при возврате алебарды.