— Я тебе предлагаю возглавить еще один. Неужели не понял?

— Как это?

— А так. Доверься мне, Фло, а я уж тебя не обижу. Если сделаешь все, как я тебе скажу, то «РО» к Рождеству перейдет в твои руки.

Когда Эльза поздно вечером вернулась домой, то обнаружила на автоответчике оставленное матерью сообщение. Оно гласило:

«Обязательно мне позвони, вне зависимости от того, когда вернешься. Очень тебя прошу». В голосе Сид слышались слезы.

Эльза стащила с себя толстый свитер и принадлежавшую Йену толстовку. Она терпеть не могла носить чужую одежду, но делать было нечего. У некоторых женщин и в двадцать недель мало что заметно, но у нее живот был просто огромный.

— Мам, это я, — сказала она, набрав номер и услышав в трубке знакомый хрипловатый голос.

— Это ты, Эльза? Слава богу, вернулась. Дело в том, что меня арестовали.

— Как? За что? Где ты сейчас находишься? — ахнула Эльза, приподнимаясь с кресла, на котором сидела.

— Я дома. Ты ведь домой мне звонишь, верно? — напомнила ей Сид. — Уж и не знаю, почему меня задержали. Ехала себе спокойно на машине, даже скорости не превысила.

— Из-за чего в таком случае к тебе прицепилась полиция?

— На открытии «РО» я выпила немного виски, чтобы расслабиться, а полицейские считают, что я в этом смысле превысила все нормы. Мне пришлось сидеть в участке на одной лавке с грабителем и с какими-то подозрительными леди, по виду — проститутками. Я позвонила Чарлзу, разбудила его и попросила приехать в участок. Он был очень зол. Сказал, что это не такого рода обвинение, чтобы вызывать адвоката, но под конец сменил гнев на милость и даже отвез меня домой. Если бы не он, мне пришлось бы провести ночь в камере. Полицейские сказали, что не позволят мне сесть за руль, пока я не протрезвею.

— Значит, права у тебя не отобрали?

— Пока нет. Но после суда наверняка заберут.

— Бедняжка. И что же ты будешь делать?

— Похоже, мне придется нанять водителя, — хихикнула Сид. С тех пор, как она звонила Эльзе на автоответчик, настроение у нее определенно улучшилось. — Я вовсе не прочь, чтобы меня возил симпатичный молодой человек в фуражке и поминутно бы меня спрашивал: «Куда изволите, мадам?..» Ладно, забудем об этом. Скажи лучше, как твои дела? Вы с Йеном уже нашли подходящий дом?

— Да, сегодня мы видели один очень милый домик.

— Расскажи скорей, какой он и где находится.

Эльза услышала, как распахнулась входная дверь, подняла глаза и увидела Йена. Он вошел в комнату с огромным, как пшеничный сноп, букетом подсолнечников.

— Что там у тебя происходит? — спросила Сид.

— Ничего. Йен пришел, — сказала Эльза. — Он тебе сам все расскажет. А то мне пи-пи очень хочется… — Эльза протянула трубку Йену и помчалась в туалет. В последнее время она бегала туда раз по двадцать на дню.

Зная, что Йен и Сид будут болтать минимум четверть часа, Эльза со всеми удобствами устроилась на унитазе и прикрыла глаза. Связанные с открытием «РО» события утомили ее больше, нежели она ожидала, и она до сих пор испытывала во всем теле неприятную слабость. Кроме того, она беспокоилась за Одетту, что тоже не облегчало ей существования. Она не могла отделаться от мысли, что Одетта все еще находится под впечатлением, будто Калум Форрестер перевез своих гостей из «Клиники» в «РО» по собственной инициативе — для того, в частности, чтобы сделать паблисити ее ресторану. Эльза же считала, что Калум — по какой-то непонятной для нее причине — хочет Одетте зла и плетет в этой связи вокруг нее и ее детища какие-то темные интриги.