Валентин сжал кулаки. Хотела? Любила? Его жена ещё жива! Жива, бездна их всех забери! И будет жить. Потому что это несправедливо и боги не допустят...

   Новый крик потряс комнату. Кажется, вздрогнули даже стены и уж точно зазвенели стёкла.

   Валентин замер на мгновение - как и все остальные. А потом, не задумываясь, метнулся к гербовой двери.

   Да бездна с ними, что они делают с его женой?! Он должен быть рядом, он ей нужен...

   Но дверь открылась и прямо ему под ноги, всхлипывая, выкатилась полненькая, низенькая повитуха. Заметила короля, присела в неуклюжем реверансе.

   - Ваше Величество... Простите, Ваше Величество-а-а-а-а!

   Валентин стоял перед приоткрытой дверью. И, как зачарованный, смотрел на сломанной куклой раскинувшуюся на громадной кровати Мари. Его жену. Его королеву.

   И всё прекрасно понял, ещё до того, как услышал:

   - Её Величество... Королева-то наша... Ох, господин... умерла-а-а-а!

   "Умерла", - билось в голове. "Умерла".

   Туда-сюда бегали горничные и повитухи, а тело жены на королевском ложе было странно спокойно. Ненормально спокойно... Умерла?

   - А что ребёнок? - прогремел позади голос. Кажется, канцлера Арно.

   Валентин застыл.

   - А-а-а, - всхлипывала повитуха, - мёртвеньким родился... простите... Ваше Величество!

   Валентин прислонился лбом к двери и глухо застонал.

   ***

   Документам конца и края не было. Валентин читал, старался вникать, но глаза слипались, веки жгло до слёз от недосыпа.

   - Ваше Величество, - раздался тихий, но настойчивый голос канцлера. - Я в который раз прошу вас обдумать кандидатуру будущей королевы. Политическая ситуация на данный момент такова, что мы просто не можем позволить...

   Валентин со вздохом откинулся в кресле. Потёр глаза рукой - не помогло. Спать хотелось нестерпимо.

   - Арно, официально я ещё в трауре.

   - Но Ваше Величество, - завёлся канцлер. - Нам нужен наследник! Не мне вам напоминать, что альянс людей Севера и сепаратисты у нас мечтают о восстании, и если мы останемся без принца...

   - Иными словами, когда начнётся война, и я погибну, мой род не должен прерваться, - вздохнул Валентин. - Арно, я знаю, я всё знаю. Вы подготовили список?

   - Конечно, Ваше Величество, - довольная улыбка на лице канцлера сверкнула и исчезла, когда он с поклоном положил на стол алую папку. - Но прошу вас обратить внимание на принцессу Летвийскую, леди Кристину - союз с её братом, королём Антуаном сейчас наиболее желателен, потому что...

   - У Антуана есть сестра? - удивился Валентин, быстро проглядывая список. - Никогда о ней не слышал.

   - Да... Видите ли, Ваше Величество, - замялся канцлер. - Она... немного... она немая. И... говорят... слегка не в себе...

   - К тому же ведьма, - хмыкнул Валентин. - В Летвии же что ни аристократ, то колдун.

   - Нет, Ваше Величество, - отозвался канцлер. - Принцесса Кристина начисто лишена способностей. И ещё она...

   - Так зачем же дело стало? - Валентин с шумом захлопнул папку. - Отправьте послов к её брату. Пусть проверят наследственность, приданное и подготовят черновик нового мирного договора.

   Канцлер сиял улыбкой, как начищенный золотой.

   - Ваше Величество, а вот ещё её портретик, не желаете...?

   - Не желаю, - отвернулся король.

   В самом деле, Валентину было абсолютно всё равно, кто станет матерью его ребёнка.