– Я очень хорошая актриса, Хейл. Спроси продюсеров «Золотых песков жизни», а еще лучше – актера, который играл моего любовника!

Он задумчиво смотрел на нее и развязывал тугой узел галстука.

– Я не сомневаюсь, что ты способная актриса, но обмануть меня тебе не удастся! – Он не сделал ни шага, чтобы приблизиться. Взгляд его был прикован к ней. Улыбка почти исчезла. Глаза сияли. – Валери, я способен отличить, когда женщина притворяется, а когда искренне отвечает на ласки. Что-то особое появляется в ее взгляде, слабеют ноги. Она всем телом льнет ко мне и, говоря высокопарно, уподобляется чудесному сосуду, из которого я черпаю живительную влагу.

– Я не собираюсь спорить с тобой, – огрызнулась она, стараясь не обращать внимания на свой учащенный пульс. – Думай что хочешь. Ты с достойным лучшего применения упорством продолжаешь доказывать мне, будто я уже почти влюблена в тебя, и почему-то никак не хочешь расстаться с этой мыслью. Ну что же, воля твоя. Если тебе очень хочется думать, что я всю жизнь мечтала провести несколько дней вместе с таким суперменом, как ты, – этим ты, наверно, успокаиваешь собственные угрызения совести – пожалуйста, верь на здоровье, это твое право. Но если вас интересует истинное положение дел, мистер Донован, тогда поверьте мне: ваши поцелуи никоим образом не действуют на меня.

Конечно, она лгала. Что же было в нем такого, что заставляло ее гордо скрывать настоящие чувства? И почему она так стремилась отпихнуть его от себя, поставить на место? Сделав вид, что разглядывает ногти, Валери добавила:

– Ты просто мужчина, Хейл. Мой работодатель, и больше ничего. Кстати, вчера вечером... и сейчас... эти поцелуи... их не назовешь великолепными.

– Нет?

– Нет.

– Может быть, мне следует исправиться?

И он снова ее поцеловал. Валери пришлось собрать в кулак свою волю, чтобы не ответить на быстрые, легкие прикосновения его языка и объятия.

Он вскинул голову.

– Разве я не прав, Валери? Ты начинаешь испытывать влечение ко мне.

Девушка чуть было не задохнулась от гнева.

– Ты самый отъявленный эгоист из всех, каких я когда-либо встречала! – воскликнула она с вызовом, сожалея, что начинает слишком откровенно краснеть. – И меня бы никогда, слышишь, никогда не смог бы увлечь такой мужчина, как ты.

– И чем же я такой особенный мужчина?

– Тебе нужно золото вместо жены! – Валери была уже не в силах сдерживать себя. – У тебя камень вместо сердца. Деньги – вот единственная твоя страсть!

Ноздри Хейла раздулись, жилы на шее напряглись. Несколько раз он нервно согнул и разогнул пальцы. Она поняла, что зашла слишком далеко. Ну и пусть. Поделом – заслужил! Она не собиралась отступать.

Но когда Хейл заговорил, его голос прозвучал необычайно спокойно:

– А вы, мисс Прайс, лгунишка.

– Что ты сказал?

– Но еще неизвестно, кто кого обманет! – громко воскликнул он. Хитрая улыбка заиграла у него на губах. С быстротой молнии он схватил Валери за руку и прижал к себе. Она едва не упала от неожиданности, но он подхватил ее и через секунду уже приник к ее губам. Видимо, вознамерившись наказать ее столь необычным образом.

Валери попыталась было вырваться, но Хейл слишком крепко, как собственник, держал ее в своих объятиях. Его первый неистовый порыв вскоре уступил место расчетливым и нежным поцелуям.

Нет! Она просто обязана держать себя в руках и не отвечать на его ласки. Ей представилась отличная возможность доказать ему, что он нисколько, ну нисколечко не возбуждает ее! Сейчас или никогда! Но, увы, тело предательски не слушалось ее.