огляделся, отыскивая глазами  подходящую  для седла  развилку. Он  нашел  ее

почти  сразу.  Она находилась над  ним  в  пятнадцати футах, и  ее положение

обещало  ему  удобный  доступ к  интересующей его сейчас  части дерева --  к

последним девяносто футам.

     Забросив веревку, он поймал другой ее конец, змеей скользнувший вниз, и

сплел седло.

     Стронг сел в  седло не сразу. Он устроил себе десятиминутную передышку.

Откинувшись назад в  развилке, через которую проходил шнур, он закрыл глаза;

но сквозь  веки  все равно проникало  солнце; солнце,  и листья, и цветы,  и

ярко-голубые кусочки неба.

     С  расположенной выше развилки,  слегка  колыхаясь в  порывах утреннего

ветерка,  точно  серебристая  лиана,  свивала   длинная  седельная  веревка.

Развилка  находилась на двадцать футов  ниже самой верхней  точки  дерева  и

более, чем в тысяче футов от земли.

     Эта  цифра  не  укладывалась  в   сознании.   Ему  не  раз  приходилось

подниматься  на  высокие  деревья; некоторые из  них достигали даже  пятисот

футов. Но  по сравнению с этим они казались  пигмеями. Это  возвышалось  над

землей более, чем на тысячу.

     Тысяча футов.

     Седельная  веревка  приобрела  новое  значение.  Он  потянулся к ней  и

коснулся рукой ее неровной  поверхности. Проследовал  глазами вдоль ее  двух

серебристых полосок. И, еще до конца не осознав, что он делает, полез вверх.

Переполнявший его восторг умножил силы; горячими волнами разливалась по телу

кровь;  пело  все  его  существо.  Поднимался  он  неторопливо  и  уверенно.

Добравшись до развилки, он влез на ветку и глянул вверх.

     До  последнего разветвления  осталось каких-нибудь  десять футов. Нажав

маленькие  кнопки,   он  освободил  вмонтированные  в  подошвы  древоботинок

стальные шипы и, распрямившись, приложил ладони к темно-серой коре.  На этой

высоте диаметр ствола был меньше фута,  и поверхность его  была гладкой, как

шея  женщины.  Стронг поднял левую  ногу и  опустил ее под  углом  к стволу.

Надавил. Шипы глубоко вонзились в дерево.  Он перенес тяжесть на левую ногу,

наступил правой.

     И полез вверх.

     Даже закрыв глаза, вы безошибочно можете определить,  что приближаетесь

к  вершине  дерева.  Любого дерева.  Чем выше  вы поднимаетесь,