— А если там просто ничего нет? — предположила Катюха. — Вдруг пустошь тянется до самого океана и, кроме севера, на земле больше не осталось людей?

— И такое тоже нельзя исключать, — согласилась с гипотезой мама. — Это вполне объясняет отсутствие Троперов.

— Тогда зачем мы туда идём? — снова влез с глупым вопросом Ржавый, а мне в очередной раз захотелось его ударить, но было лень.

— За тем, — резонно заметил батя. — Нужно точно знать, в чём причина. Если Катька права, то всё гораздо хуже, чем думают люди и пора бы уже наконец объединиться, и добить остатки.

— Кто бы нас ещё послушал, — тяжело вздохнула мама.

— Нужно добыть доказательства, — произнесла очевидное Катька. — Но как это сделать?

— Никак, — усмехнулся отец. — Мы пока сами ещё ничего толком не понимаем, вот когда точно выясним причины, тогда и будем думать. Всё, давайте спать.

Возражать никто не стал и квартира, что дала нам приют, погрузилась в тишину. Относительную, конечно, ведь звуки природы по щелчку пальцев не выключить. Где-то вдалеке кричали ночные хищники, даже волки выли, а мерцающее пение сверчков действовало, словно успокоительное.

В общем, до самого утра, ничего экстренного не произошло. Взрослые сменяли друг друга на карауле, и это была единственная возня, которая заставляла меня проснуться, да и то отстранённо, на грани реальности.

А ещё, ночь подарила нам двух зайцев, которые попались в ловушки, расставленные на их едва приметных тропах. Как ни странно, этим занимался Ржавый и довольно успешно. Лес вообще благоволил ему, то на грибы какие наткнётся, то ягод вкусных соберёт. Последние в основном доставались мне и Катюхе, за что пришлось вычеркнуть из злой памяти несколько его косяков.

Однако чем дальше мы продвигались, тем больше убеждались в том, что Троперов в этой части пустоши нет. Да и язык уже не поворачивался называть так этот лес. В самом начале пути оно ещё хоть как-то подходило по причине отсутствия живности. Сейчас нет. И с каждым пройденным километром, мы всё больше склонялись к мнению: «Пустошь осталась далеко позади».

На ночлег развернули подвесной лагерь в кронах деревьев. Караул, разумеется, никто не отменял, но было видно, что все ведут себя более расслабленно. Для приготовления ужина даже развели костёр, затем ещё долго сидели у огня и травили различные байки. Ну а чего нам опасаться, если за весь день не встретилось никакой опасности. Хотя мы и понятия не имели о том, что ожидает нас впереди.

И снова ночь прошла в полном покое, отчего настроение взрослых пребывало на высоте, в отличие от моего. Нет, я как бы тоже не очень люблю всякие проблемы, однако уже привык к опасностям. Возможно, причина скрывалась в другом: ведь мы до сих пор не знаем, работает ли покрытый медью меч. У меня прямо таки руки чесались это проверить, а потому покой раздражал. В общем, жутко не хватало драки.

Но всё это померкло ближе к полудню, когда мы выбрались на окраину лесного массива. То, что мы увидели, никак не вязалось с прежним миром, с его «ламповостью» и отсталостью в знаниях.

Лес оборвался резко, словно кто-то прошёлся огромным ножом и запретил ему разрастаться. Перед взором раскинулось поле, а далее, на горизонте, стояла она – стена. Нет, не так — СТЕНА!

Она имела колоссальный размер, будто строилась другой цивилизацией, хотя не исключено, что так оно и окажется на самом деле. Мы смотрели на неё, открыв рты, с полным отсутствием понимания происходящего на лицах. Ведь все наши предположения строились на отсутствии жизни за пределами пустоши и никто, даже в самых смелых фантазиях не мог представить такого.

— Офигеть! — первым приобрёл дар речи Рыжий. — Это как так-то вообще?

— Ага, — продолжая находиться в шоке, ответила Катюха.