Девушка смерила меня недоверчивым взглядом, пообещала меня убить, если обману и быстро ушла. При этом в своем тонком облегающем костюме она выглядела настолько соблазнительно, покачивая бедрами и заводя ножку за ножку, что у меня промелькнула мысль задержаться на пару часиков.

  - Хороша, - отвлек меня от грешных мыслей чей-то голос, - но опасна.

  - А это ты, Пазл, - опознал я сталкера по характерной внешности. У парня все тело после мутации стало напоминать неровно собранный пазл. Плоть торчала неровными шишками и буграми с четко очерченными краями, словно рельефную картинку собирал трехлетний ребенок, соединяя мозаику как придется. При этом цвет шишек варьировался от белесо-белого до темно-багрового. Никаких особенных способностей кроме специфического облика Зона ему не дала. Так, общий набор, присущий каждому темному: увеличенная после мутации сопротивляемость к радиации, чуть больше выносливости стало, способность ощущать самые распространенные аномалии и находить безопасный путь среди них.

  - Я, конечно, - усмехнулся тот. - Собрался куда-то?

  - Угу, Слепец кое-что подогнал, а Герла так по мне соскучилась, что одного не захотела отпускать.

  - Бывает. Далеко хоть, а то сейчас после Выброса опасно по Зоне шнырять, еще бы часиков десять пересидеть.

  - Время не ждет, - развел я руками. - Слушай, Пазл, дело у меня к тебе есть...

   Только сейчас я вспомнил о своем желании навести справки среди соклановцев по пропавшей девчонке.

  - Что за дело? - заинтересовался парень.

  - Вот, - я достал фотографию и предъявил ту сталкеру, - пропала в Зоне несколько дней назад. Теперь ее ищут многие и обещана обалденная награда. Не встречал?

  - Знаешь, - задумчиво произнес парень, наморщив свой лоб, отчего лицо преобразилось в жуткую фантасмагоричную картину, - не встречал и не слышал ничего похожего. А девочка симпатичная, на мою Олеську похожа.

   Это он о своей невесте вспомнил, которая осталась на Большой Земле с той стороны охранного периметра. Ради нее Пазл, тогда еще носивший обычное человеческое имя, пошел в Зону за 'длинным рублем' и здесь же застрявший до конца жизни.

  - Жаль, - вздохнул я и спрятал фотографию обратно.

  - Жаль, - вздохнул Пазл вслед за мною. - Скорее всего, ее вчерашним Выбросом накрыло. Сколько она в Зоне?

  - Сам толком не знаю. По словам сталкера, который ее ищет, несколько дней всего. Захотелось романтики и сбежала из-под опеки.

  - Тогда точно ей хана, - сказал, как припечатал Пазл. - Когда в голове один ветер и романтика в одном месте свербит, то жизни не будет.

  - Но-но, - погрозил я кулаком соклановцу, - меня в Зону тоже привело ненормальное количество данной субстанции в этом самом месте. Как видишь, живой и здоровый.

  - И куда тебе это привело? - саркастически произнес Пазл. - Живешь в центре Зоны в окружении уродов и психов; рискуешь каждый час; выполняешь бредовые задания клана и общаешься с маньячкой, которая легко может пристрелить или зарезать не пойми за что, если в мозгах очередной перекос случится.

  - Ты аккуратнее с такими высказываниями, - заметил я и кивнул за спину парню, - а то Герла тебя раньше меня в утиль спишет.

  - Речь обо мне? - почти одновременно со мною произнесла Герла, которая в этот самый момент вышла из здания.

  - Пазл интересовался, куда ты собралась со мною, - ответил я. Сам парень побелел лицом и бочком поспешил ретироваться с глаз девушки, пока та не 'перекосилась в мозгах'.

  - Вот как, - задумчиво произнесла Герла и посмотрела на Пазла, который торопливо заскочил в дверь ближайшего подвального помещения. - Любопытный какой... ладно, куда сейчас пойдем?

  - Сперва в Кремечуги к местному атаману, - сообщил я, - а потом по обстоятельствам.