На провокационные предложения девушки я решил не отвечать. Ну ее, потом не отвяжется, да и настроение у моей подружки меняется мгновенно и почти без переходов во время таких бесед. А у меня сейчас совсем нет желания выслушивать упреки и наезды.

  - Что ж это означает, что мы на верном пути, - ответил я парню. - Давай, хватай свой рюкзак и двинули дальше. Если повезет, то уже к ночи наткнемся на потеряшку или на более вещественные следы ее пребывания.

  'Например, на тело или детали ее экипировки, - промелькнула мысль в голове, которую я не стал озвучивать. - Или ее в зомбообразном виде... тьфу-тьфу-тьфу'.

   Туннель, который выбрали неизвестные сталкеры, а следом за ними и наша группа, был чист от аномалий и мутантов, но грязен жутко. Наверное, порождения Зоны испугались того количества ила, щебенки, песка, известковых отложений и прочего хлама, которым был наполнен проход. Кое-где имелись огромные завалы, доходившие до потолка. И всем известные пещерные сосульки сталагмиты и сталактиты, которые до безобразия нелепо смотрелись в этом месте.

   Через полчаса мы уткнулись в тупик - туннель заканчивался каменным мешком и вертикальной шахтой. Вверху, метрах в трех имелся проем не более метра диаметром, к которому вели толстые гнутые прутья, вмурованные в стену. Несмотря на свою толщину, некоторые ступеньки прогибались под нашим весом, прямо на глазах сгибаясь или вылезая из почерневшего бетона. На некоторых, самых непрочных, имелись свежие царапины от чужих ботинок.

  На этот раз первым полез Хват. Ползти на четвереньках по замусоренному проходу было тяжко. Еще хорошо, что тут в основном лежал песок и очень мелкие камешки. Будь здесь булыжники покрупнее, то мы бы себе все колени и руки сбили бы до крови.

   Над головой через каждые пять метров имелось по круглому отверстию, забранному толстой металлической решеткой и размером со стандартный канализационный люк. Почти все они были забиты мусором и грязью, которые запечатали решетки не хуже, чем бетонной пробкой. Скорее всего, мы сейчас очень близко к поверхности и эти решетки - самые обычные сливы. Вот только пробиться наверх невозможно без хорошего заряда взрывчатки, приходилось ползти только вперед.

   Бетонная труба закончилась метров через пятьдесят. Здесь стояла заглушка - металлически лист, вырезанный по размеру прохода и крепко приваренный к стальным штырям, вбитых в стенки трубы. Толщина листа была никак не меньше шести миллиметров и был почти не тронут ржавчиной. Несокрушимое препятствие на нашем пути при отсутствии взрывчатки... или в случае, когда бы перед нами не прошли люди с запасами таковой.

  - Какой-то термитной гадостью обработали. Или портативным резаком с кислородно-пропановой смесью, - сообщил Хват, который провел пальцем по оплавленным и почерневшим краям неровного выреза в преграде. Кто-то до нас тут неплохо поработал выше указанными инструментами, распечатав проход. Лист вырезали почти полностью, оставив нетронутыми лишь края, державшиеся на штырях.

   Хват осторожно сунул голову в проем и, подсвечивая себе фонариком, осмотрелся по сторонам.

  - Тут шахта... здоровая. Верх не пройти, - сообщил он. - Тут были ступеньки, но их срезали под корень. Можно только спуститься... даже нам оставили лестницу.

   В качестве демонстрации своих слов парень вытянул из-за края стального листа тонкий черный шнур.

  - Альпинисты, черт бы их побрал, - выругался Хват. - Не могли назад вернуться. Нет, бл...ха муха, нужно было им курочить заглушку и спускаться вниз.

  - Не хнычь, - упрекнула его Герла. - Много хуже было бы, если не оказалось веревки на месте.

  - Ну, стропа у меня есть, - сообщил Хват и похлопал по низу рюкзака, - спуск не доставил бы проблем. Другое дело, что придется лезть черти знает куда.