Маша покорно кивала, преданно глядя в глаза начальника, прогоняя комок, настойчиво подступающий к горлу. Операция была разработана просто, понятно и казалась идеальной. Обозначенный инвентарь был действительно заказан управляющим и должен был быть доставлен еще на прошлой неделе. Отправитель и получатель — реальные. День ясный. Погода спокойная. И всё равно, непонятное беспокойство не отступало. “Наверно я просто устала, — отмахнулась от тягостных дум Маша. — Ничего. Как обещал Саша, закончим и сразу домой, на Родину!”

— Мария Александровна! — Канкрин досадливо морщился, видя, что напрасно сотрясает воздух, — простите мое занудство, я просто обязан… Боже, что я несу… Маша, в своё время я обещал посодействовать решению Вашего семейного вопроса и не имею права Вас отпускать, не выполнив своего обещания.

Маша удивленно вздёрнула брови, а Канкрин обхватил её за плечи и развернул на сто восемьдесят градусов в сторону худого, как жердь, загорелого, как индеец, курьера с обветренным лицом жителя прерий. Он стоял растерянным и растрепанным, но остался вполне узнаваем, потеряв привычную надменность и чопорность.

— Николай?!

— Маруся!..

Оставшийся час перед отправкой и всю дорогу до острова он не отпускал руку своей супруги, рассказывая про побег с Цейлона, устроенный Павлом Игнатьевым, про долгие поиски жены в России и за её пределами и, наконец, о включении в группу Савинкова. Благодаря своеобразному акценту, Николай мало отличался от жителя Юга Америки и был направлен в САСШ в ее составе.

— Я был так удивлён, узнав, что моя благоверная обскакала меня в чинах! — качал головой штабс-капитан. — Подумать только — коллежский советник! Этак еще через пару лет я к тебе буду обращаться “Ваше высокопревосходительство!”

— Пустое, Николай, — опершись о его плечо, Маша мечтательно взирала на волны, — ты же слышал, что написал император. В случае успешного проведения операции, война закончится уже этим летом и мы с тобой вернемся домой, где никому не будет дела ни до твоих, ни до моих подвигов. И пойду я учительствовать — рассказывать девчонкам и мальчишкам, как живут люди за тридевять земель и почему хорошо там, где нас нет…

Ялик мягко ткнулся в пристань и Николай вернулся к своим обязанностям наёмного носильщика, а Маша уверенным шагом направилась к главному зданию. Всё как всегда, ничего необычного. Проверка молчаливым офис-менеджером содержимого ящиков, короткое распоряжение отнести всё прибывшее имущество на задний двор, как раз к тем подвальным окнам, в которые надо опустить взрывчатку, оформление бумаг, подписи, квитанции….

— Миссис Мари! — знакомый голос управляющего Нью-Йоркским офисом Рокфеллера был сахарным до такой степени, что девушку передернуло, — не могли бы Вы подойти на секундочку к ресепшн. Есть несколько вопросов по сопроводительным документам.

— Стоять! — шикнула Маша на дернувшегося вслед за ней Николая. — Заканчивайте здесь и сразу уходите. Меня не ждать! — и легко вбежала по ступенькам.

— Нет-нет, Вам не сюда, — засуетился управляющий, оттесняя Машу из фойе к лестнице на бельэтаж, — будьте добры, миссис… Вас уже ждут в сигарной… Джон, не ковыряйся в носу, помоги даме!

— Мари, Мари! — поднявшийся навстречу Маше из роскошного кожаного кресла Джейкоб Шифф был похож на кота, дорвавшегося до крынки со сметаной, — я узнал, что вы хотели так быстро удалиться и решил вмешаться! Не годится официальному представителю русской империи уходить по-английски, даже не повидавшись со скромными бюргерами Нового Света.