— Что у нас со снарядами? Довольно ли?

— В кормовых погребах резерв в сорок бронебойных и двадцать шесть фугасов, коммоны кончились все. В носовых — восемьдесят бронебойных, коммонов шестьдесят штук… ЕСТЬ!

— Сохрани, Господи, души моряков английских. Может, и спасется кто… Дистанция до вражеской кордебаталии?

— Сто двадцать, и сокращается довольно быстро.

— Давайте-ка дадим «Апостолам» нас догнать и посмотрим, кто у британцев в колонне первым идет… Не «Кампердаун» ли?

— Не могу точно сказать, Дмитрий Густавович, не разбирают сигнальные! Орудий в носовом барбете — два, значит, не «Бенбоу», и вымпела адмиральского не замечено, стало быть, и не «Коллингвуд».

— А вот это хорошо, просто замечательно! Ни «Коллингвуда», ни «Бенбоу» нам пока лучше не трогать, а «Кампердаун», «Хау» или «Родней» — в самый раз… Вот что, Григорий Павлович, голубчик, пока британцы на семьдесят не подошли, прикажите-ка перекинуть из носовых погребов в кормовые пару десятков коммонов: на дальностях свыше шестидесяти кабельтовых они просто изумительно пробивают британские палубы… А уж потом на фугасные перейдем. И на “Синоп” то же самое передайте.

— Слушаюсь, — капитан Беляев быстро отдал указания. — А с чего бы «Коллингвуда» с «Бенбоу» не трогать, господин адмирал?

— На «Коленьке» сам Фишер идет, — пояснил Фелькерзам. — А он, сказывают, безумен после конфуза Персиянского, аки капитан Ахав. Не отступит, будет нас преследовать до последнего, особенно если мы сделаем вид, что ход держать не можем. Топить его будем только при удобном случае-с. А «Бенбоу»… Его шестнадцатидюймовки, Григорий Павлович, дуры, конечно, здоровые, только вот стреляют они раз в час, да и разрывает их внезапно и непредсказуемо.

— Понятно, — кивнул Беляев. — Догонять нас со ста двадцати до семидесяти они не меньше часа будут. Аккурат по пятнадцать коммонов на ствол матросики наши перебросить успеют: проводили мы таковые учения и даже тележки снарядные усовершенствовали.

* * *

— Разворачиваемся строем фронта, господа. «Кампердаун», «Родней» и «Хау» — с шестидесяти кабельтовых огонь по «Двенадцати Апостолам» из носовых орудий. Кормовые барбеты не открывать, иначе потеряем преимущество в скорости. Стрелять поочередно, с интервалом между залпами в сорок секунд. Мы пока не добьем, а «Бенбоу» лучше не стрелять без крайней необходимости. «Санс Парейль» с такими же пушками на десятом выстреле трещину заработал, прибережем ресурс орудий на случай, если русские на нас ринутся.

* * *

— Британцы разворачиваются строем фронта!

— Вот и замечательно. Минут десять лишних они будут в безответной зоне из-за этого перестроения, а нам того только и надо! Поворот вправо на тридцать, открыть правые носовые барбеты, скорость поднять до двенадцати узлов: тогда отходить по генеральному курсу на Кара-Дениз будем одинаково с Коландсом…

— Дистанция семьдесят!

Орудия «Екатерины» ахнули, отправляя в полет четыре полубронебойных снаряда, а еще через сорок секунд, почти одновременно с влетевшими перед британским строем бело-оранжевыми фонтанами, отстрелялись девятидюймовки «Синопа».

* * *

— «Кампердаун» горит, сэр! Шестидюймовая батарея правого борта уничтожена! Кэптэн Онслоу передает: пробита бронепалуба, подводная пробоина в носовой оконечности, помпы пока справляются, но надолго их не хватит! Просит разрешение снизить скорость!

— Дистанция до «Апостолов»?

— Шестьдесят один, сэр! До «Екатерин» — шестьдесят пять!

— Пусть Герберт стреляет первым и готовит второй залп.