— Говорят, не дошел до Кильдина. Влепили ему в румпельное, пытался машинами управляться, но где там! Подошла «Галатея» и торпедами добила. С острова передали — семерых спасли, а из офицеров — никого.

Лейтенант отвернулся. Видимо, от дыма у него защипало глаза.

— Позор, — наконец сказал он. — Просто позор, Василий Васильевич. Последний год только и говорили, что о войне, а у нас все не слава Богу. Мины якорные есть, но ставить их не велят, чтобы не нарушать собственное судоходство. Даже торпеды есть, пусть и старые, а головные части только учебные: боевых не довезли-с. И привозят их аккурат в момент, когда британцы начинают станцию обстреливать. Как так?

— Как обычно, — вздохнул инженер-механик. — Я читал сборник статей по Крымской, очень похоже, знаете ли. Либо купили британцы интендантов наших, чтобы те перепутали все, либо, что вернее, обычная наша безалаберность да «авось» с «небосью». Понадеялись, что все броненосцы у британцев заняты и гнать их в такую даль не будут, а они вон что учудили! Собрали все старьё, да и этого нашей худосочной эскадре с избытком хватило. Хорошо хоть, «Светлана» ушла, пока они «Рюрика» убивали… Был у Вас на «Рюрике» кто-то? Родственник?

— Друг, — кивнул лейтенант, — Филиппов Дмитрий. В Корпусе вместе учились. Всё за первенство спорили, то он первым по списку, то я… А теперь вот…

Инженер-механик поднял руку, чтобы перекреститься, но замер, развернувшись лицом к лесу.

— Идут, — сказал он, присев на корточки. Лейтенант последовал его примеру.

Матросы, залегшие за корягой, пошевелили рылом старого, под бердановский патрон, «Максима».

Из-за деревьев показалась одетая в железнодорожную тужурку фигура. Человек остановился и помахал руками.

— Эгей! Есть кто? Сорок семь, господа моряки! — крикнул он.

— Пятнадцать, — ответил лейтенант.

— Ага, — удовлетворенно кивнул штатский. — Как и сказывали. Позвольте представиться, господа, коллежский советник Образцов Владимир Николаевич, начальник путейской службы Мурманской дороги.

— Лейтенант Колчак Александр Васильевич, — представился офицер.

— Инженер-механик Зверев Василий Васильевич, — кивнул моряк постарше. — Чем порадуете, Владимир Николаевич?

— Немногим, господа, — вздохнул железнодорожник. — Откатили мы руками ваш литерный вагон по лесозаводской ветке. Туда англичане не стреляли, ну а дальше-то как? Удалось собрать два десятка лошадей, притом без телег. Поэтому взяли только то, что навьючить смогли, а это не больше шести пудов на лошадку — чай, не вагон и даже не вагонетка.

Моряки разочарованно переглянулись.

Тем временем на лесной тропинке показалась низенькая местная коняшка, которую вел под уздцы парень в поморской одежде, за ней еще и еще…

— Владимир Николаевич, — прохрипел лейтенант, вглядевшись в длинный деревянный ящик, венчавший вьюк первой лошади. — Дорогой вы наш человек! Да вы не представляете, что вы сделали! Боцман! — крикнул он в сторону корабликов. — Общий аврал! Мины привезли, метательные! Мины, понимаете! Как же вы угадали-то?!

— Да, собственно, мы и не угадывали. Просто эти мины — поменьше. Те, что побольше — Уайтхеда, на лошадь не навьючишь, а эти удалось, хотя и с трудом.

— Свиридович, всех свободных сюда! Давай, братцы, освобождай лошадок, заряжайте аппараты! Ну, господа британцы…

— Далеко ли такая мина идет? — почему-то шепотом спросил путеец у инженер-механика, наблюдая, как матросы с матом и кряканьем заряжают похожие на рыб мины в установленные на носу корабликов трубы.