– Что это? – промямлил я, в тупом изумлении таращась на пузырьки.

– Твое последнее желание, – ответил Неуредан. – Шампанское и сигарета.

Он вытащил из пачки сигарету, раскурил и подал мне. Я отрицательно покачал головой.

– Не курю.

Он уронил ее на пол и припечатал каблуком.

– И потом, мое последнее желание совсем не такое.

– Такое. Есть закон о стандартизация последних желаний. Пей.

Я выпил. Ничего, вкусно. Я негромко рыгнул и отдал бокал.

– А еще можно?

Все что угодно, лишь бы потянуть время. Лишь бы что‑нибудь придумать.

Я смотрел на льющееся вино, а в голове царила идиотская пустота.

– Может, вы мне расскажете, как будет, выглядеть... казнь?

– А тебе в самом деле интересно?

– Вообще‑то, нет.

– Коли так, расскажу с удовольствием. Представь себе, наши законодатели долго ломали головы над способом исполнения смертных приговоров. Они перебрали уйму вариантов: расстрел, электрический стул, ядовитый газ и тому подобное, – но любой требовал участия палача, нажимающего на кнопку или спуск. А разве гуманно принуждать человека к убийству?

– Негуманно! А как насчет приговоренного?

– Наплевать. Твоя смерть предрешена, и очень скоро тебя не станет. Вот как это произойдет. Тебя отведут в глухую камеру и посадят на цепь. Дверь задрают. Потом автоматика среагирует на тепло твоего тела, и вода заполнит камеру. Ты сам себя казнишь. Ну, что скажешь? Разве это не апофеоз гуманизма?

– И вы называете это быстрой и безболезненной смертью?

– Может, ты в чем‑то прав. Но у тебя будет пистолет с одним патроном.

На тот случай, если не захочешь страдать.

Я открыл рот, дабы выложить все, что думал об их гуманности, но в тот же миг множество рук схватили меня, отобрали бокал и потащили в камеру с мокрыми замшелыми стенами. На моей лодыжке защелкнули обруч, от которого к стене тянулась цепь. Все удалились, только полковник задержался у входа и положил руку на рычаг запора очень толстой и, несомненно, герметично закрывающейся двери. Одарив меня торжествующей ухмылкой, он нагнулся и опустил на пол древний пистолет. Едва я бросился к оружию, дверь лязгнула и проскрежетал запор.

Неужто и правда – каюк? Я повертел в руке пистолет, полюбовался на тупоносый патрон. Каюк Джиму ди Гризу, Стальной Крысе. Каюк всему...

Над головой клацнул, открываясь, вентиль, и с потолка, из широкой трубы, обрушился ледяной поток. Вода бурлила и брызгалась, затопляя ступни, лодыжки... Когда она добралась до пояса, я поднял пистолет и заглянул в дуло. Небогатый выбор... Вода уверенно доползла до подбородка... и вдруг остановилась! Я стучал зубами. Влагонепроницаемый плафон освещал только каменные стены и черную поверхность воды.

– Эй вы, ублюдки! Что еще за игры? Гуманная пытка перед гуманным убийством?

Спустя мгновение на двери, подтверждая мою догадку, опустился рычаг. – Значит, я не ошибся! И вы еще смеете называть себя цивилизованными людьми!

Дверь стала медленно отворяться, и я направил на нее пистолет, чтобы прихватить на тот свет кретина полковника или садюгу сержанта. Как только в проеме показался темный силуэт, я послал в него пулю.

– Не стреляйте! – раздался мужской голос. – Я ваш адвокат.

– Можете не волноваться, у него только один патрон, – сказал полковник.

В камеру осторожно проник портфель с дыркой от пули, а за ним – седой индивидуум в традиционной черной мантии с золотыми и алмазными фестонами излюбленном наряде адвокатов нашей Галактики.

– Я Педерасис Наркозис, назначен вам в защитники.