На робкий вопрос Мел, что будет, если она ему изменит несколько раньше, Шон серьезно ответил, что в этом случае он будет работать над собой, ибо женщина изменяет мужчине только в том случае, когда он ей чего-то недодает. На предложение поискать себе молодую и свежую девочку Шон еще более разумно заключил, что найти зрелую и умную куда труднее, а в любви главное не брать, а отдавать. Одним словом, он разбил все ее аргументы, и дело закончилось в постели, после чего Мел ушла в подполье на пару дней в тщетной попытке срочно отвлечься с кем-нибудь другим. К сожалению, ничего не вышло, потому что все проверенные кадры уже знали про Шона и не собирались с ним ссориться, а снимать в баре первого попавшегося Мел впервые в жизни посчитала неприличным. Итог: за три дня до отъезда она вернулась к Шону с поджатым хвостом, они не вылезали из постели ни на минуту, а на прощание она прокричала ему в окно, что замуж не пойдет.

Тогда-то он и рявкнул на всю улицу эту фразу, после чего послал ей воздушный поцелуй и ушел в дом. Впервые последнее слово осталось за мужчиной. Впервые Мелани Саунд предложили пожениться, а не просто пожить вместе. Впервые она была смущена и расстроена. И в голову лезли дурацкие и неуместные мысли.

Да, он ей нравится, чертовски нравится, и она почти согласна на брак.

Нет, но вдруг она привыкнет к Шону, влюбится в него окончательно, а он охладеет? Не принесет ли это серьезных страданий?

Да, но готова ли она отказаться от Шона прямо сейчас?

Нет, но брак — это уже не игра, это серьезно, и ей придется во многом изменить свою жизнь.

Да, но разве ее жизнь проиграет от подобного изменения?

А вдруг он вообще смеется над нею? Она, как дура, нарядится в подвенечный наряд, припрется к алтарю, а Шон не придет?

Стоп! Вот оно. Все-таки хорошо быть дипломированным специалистом. Мел никогда не специализировалась на психологии, но курс общей психологии проходила, и потому поняла, что нащупала первопричину собственного смятения.

Это был кошмар, преследовавший ее с первых дней полового созревания. Когда остальные девочки мечтали о белом платье с фатой и принце на белом коне, Мелани Саунд покрывалась холодным потом, рисуя себе всякие ужасы грядущей свадьбы.

Вот, скажем, поцелуи при всех. Это же стыдно. Глупые крики и поздравления. Намеки на детей и прочую ерунду.

В церкви она непременно запутается в подоле и упадет на глазах у всех. Уронит обручальное кольцо. Поцелует и испачкает жениха помадой.

В первую брачную ночь у нее начнутся месячные.

И в качестве апофеоза — неявка жениха на свадьбу.

Мелани до сих пор помнила все эти страхи и странно — сейчас они не казались ей такими глупыми. Возможно, потому, что сейчас у нее была реальная перспектива выйти замуж.

Между прочим, первая и единственная.

Никто и никогда ее замуж не звал. Ею восхищались, от нее балдели, с ней тусовались, гуляли, заигрывали, спали, наконец, но замуж — не звали.

Мел сердито плюхнулась на пенек и отшвырнула палку, которой ворошила траву под ногами. Господи, какая глупость лезет ей в голову! И Шон этот… Какого черта ему приспичило жениться?

Мелани огляделась по сторонам. Она сидела на небольшой полянке, заросшей хвощами и папоротником, вокруг цвели неизвестные ей кустарники и высились смутно знакомые деревья. В целом это было совершенно незнакомое место. Мел напрягла память и посмотрела на небо. Говорят, надо ориентироваться по солнцу, но она, хоть убей, не помнит, как это солнце расположено над лагерем.

Хорошо, она вернется по собственным следам.