– Ира, Ирочка! – бросилась к ней Виктория Сергеевна. – Ну, если эти двое – отпетые, безжалостные наглецы, так почему же ты не настояла на том, чтобы эта дурацкая лодка немедленно была повернута к берегу? Они что же, руки тебе связали? Угрожали?

– Да что вы, – смущенно улыбалась Ирина, – просто они сказали, что записка вам все разъяснит и волноваться никто не будет. А впрочем, впрочем, мне на самом деле стыдно…

– Ну а где же теперь ваш «Стальной кит»? – поторопился задать вопрос папа, но Виктория Сергеевна его тут же оборвала:

– Да уж замолчи-ка лучше! О «Ките» своем он беспокоится больше, чем о сыне. Да если бы ты не построил эту дрянь, я бы не пережила всего ужаса, который меня так внезапно настиг! Ведь вас искали на милицейских катерах, пограничники искали, и я уже думала, что это – конец. Взгляни, оболтус, сколько седых волос ты прибавил мне своей милой поездкой!

– Прости, – потупил глаза Володя, но тут же они загорелись каким-то сумасшедшим огоньком: – А потому-то нас и не нашли, что папа отличную вещь сработал. Ведь мы под водой до самой Финляндии дошли, правда, недавно на Неве «Кит» затонул…

– Какие-нибудь неполадки? – деловито спросил отец.

– Нет, я решил потопить твою подводную лодку, а то многим она покою не давала – слишком большую свободу сулила, а на самом деле все как раз наоборот. Но ты не огорчайся – испытания она прошла блестяще. Когда-нибудь я расскажу тебе о нашем плавании, папа, и ты представишь себя на моем месте.

– Ясно, – как-то очень неопределенно ответил отец, и Володя видел, что ничего про свободу и несвободу он так и не понял.

«Да и откуда ему понять? – вздохнул про себя Володя. – Вот если бы он плавал…»

Посидели за столом еще два часа, и только один Кошмарик был не в духе. Все время теребил пальцами бахрому скатерти, отвечал невпопад, позевывал, вздыхал. Потом, после чая, неожиданно поднялся, неуклюже поблагодарил за угощение, пошел в прихожую, где сказал Володе, вышедшему к нему и не понимающему причину неожиданного ухода друга:

– Знаешь, я сейчас домой поеду, к мамке своей и бате. Посидел здесь у вас, и вспомнился дом. Наверное, это очень здорово так вот чай с родителями пить. Это, знаешь, почище прогулок по заливу, хотя и плаванье наше клевым вышло. У фиников побывал… Одежду твою я тебе потом завезу.

– Иринку позвать… чтобы простился? – отводя в сторону глаза, спросил Володя.

– Не-а, не надо, не зови. Будет притворяться, рожи корчить, будто ей приятно очень. Все, ухожу.

И Кошмарик, крепко пожав Володе руку, шагнул за порог квартиры, где остались его друг и девочка, которую он успел полюбить.