– Скажи Ирине, чтобы тихо-тихо вылезала наверх, на площадку! прошептал он, еле-еле шевеля губами. – Только незаметно скажи! Пусть ждет наверху, а ты за ней следом через три минуты вылезешь! Если спросят «куда?», говорите, воздухом подышать. Меня там ждите! Все, пошел!

Кошмарик, не зная, для чего Володя потребовал от него вылезти с Иринкой наверх, постарался, однако, выполнить все так, как приказал друг. Правда, когда по трапу стала карабкаться Иринка, Флэг спросил, с трудом ворочая языком:

– Куда?

– Плохо мне, качает, – сказала девочка, – хочу воздухом подышать.

– Ну, подыши, подыши, – великодушно разрешил Флэг, – скоро тебе оч-чень хорошо будет!

Сказал – и мерзко захохотал, а Смычок поддержал его.

Когда наверх вылезал Кошмарик, Флэг снова поднял голову и вопросительно взглянул на мальчика.

– Пойду посмотрю, как дела у Иринки. Не свалилась бы за борт, а то не довезем товар до места, а товар-то хороший!

Флэг махнул рукой, разрешая, и френды снова загоготали, потому что им понравилась Ленькина шутка про товар.

Теперь настала очередь Володи, но прежде чем мальчик поднялся с капитанского кресла, он дернул вниз ручку одного манипулятора, а уж потом, встав, смело зашагал к трапу.

– А ты куда? – строго спросил Флажолет. – Тоже дурно стало?

– Очень дурно, Флэг! – скривил Володя губы в улыбке ненависти к человеку, собравшемуся продать его любимую девочку. – Проветрюсь, а то здесь сильно воняет!

Взлететь наверх по трапу Володя смог за две секунды, и там, на площадке, он первым делом крикнул Кошмарику и Иринке:

– Быстро прыгайте в воду! Плывите к берегу! Я – за вами! «Стальной кит» тонет! Ленька, поддерживай Иринку! – и прибавил: – Туфли, пусть туфли скинет!

И только после того, как Кошмарик и Иринка, подчинившись приказу Володи, прыгнули в воду и поплыли к берегу, до которого было метров тридцать, он, ощущая, как субмарина медленно уходит под воду, прокричал через люк в трюм «Стального кита»:

– Эй, френды, это вам за Ирину! Если через минуту вас не будет наверху, то на дно пойдете ко всем чертям – тонет «Стальной кит»! Я его утопил, чтобы вам, подонкам, он не достался!

Прокричал – и прыгнул в воду, стараясь потом плыть как можно быстрее, чтобы не быть настигнутым френдами. Впрочем, уже у берега, Володя оглянулся и увидел метрах в пятнадцати позади себя двух барахтающихся в воде людей, которые по-черному ругались, обещая замочить виновника кораблекрушения. Что касается «Стального кита», то уже не было видно даже его надстройки.

Кошмарик и Иринка, с которых ручьями стекала вода, стояли на нижней ступеньке спуска к воде, и Ленька, протянув руку, помог Володе выбраться из воды.

– Скорее! Бежим! Через пару минут они будут на этом месте! задыхаясь, сказал Володя, и, обращая на себя внимание прохожих, взиравших на бегущих молодых людей в совершенно мокрой одежде, они поспешили пересечь набережную и скрыться в глубине жилого квартала где-то неподалеку от Горного института. Пробежав подальше и решив, что преследование им не страшно, Володя, Кошмарик и Иринка остановились, чтобы перевести дух.

– Господи, неужели мы свободны? – спросила Иринка счастливым голосом.

– Похоже, удалось смыться, но зато какой ценой! – сказал Кошмарик. Не жаль «Стального кита», а, Володька?

– Очень жаль, – вздохнул Володя, обтирая ладонью мокрое лицо. – Да только что же делать?

– Может быть, его поднять потом можно? – спросила Иринка.

– Нет, не поднимешь, – махнул рукой Володя. – Глубина большая.