Но Кошмарика трудно было обескуражить отсутствием еды. Он, с раннего детства умевший зарабатывать на грибах, на ягодах, на рыбе, на ловле гадюк и продаже ландышей, не испугался и здесь.

– Ха! – рассмеялся он. – У тебя же я здесь удочки приметил и спиннинг! Будем рыбу дорогой ловить, «на дорожку» блесну забросим и таких судаков вытащим, каких тебе даже на Кузнечном рынке не предложат. Впрочем, у меня и деньги с собой есть. Выйдем где-нибудь на берег у сельмага, да и купим себе шамовки, пока золото из залива не поднимем. Зато уж потом, на обратном пути, в ресторанах жрать будем, как мажоры!

Володя и Ирина не знали, кто такие мажоры, но Володю уверенный тон Кошмарика вполне убедил, зато Иринка все на сдавалась.

– Вы шутите, конечно, я знаю! – со скорбным выражением лица говорила она. – А обо мне вы подумали? Как мы поплывем?! Ведь у меня… у меня с собой даже купальника нет!

– Да ничего, не боись! – махнул рукой Кошмарик. – Мы тебе скоро хоть сотню разных купальников купим и всякого белья мешок – носи на здоровье! А пока обойдешься, воды кругом полно, постираешь, если нужно будет. Вовчик, а как твоя посудина зовется? «Железный кит» вроде?

– Нет, «Стальной кит», – сказал Володя. – Это я сам такое название придумал, потому что похожа очень наша лодка на кита.

– Ну, идет, стальной так стальной! – согласился Кошмарик. – Ты написал записку? Ну вот! Будем мимо вон тех охламонов проезжать, – указал Кошмарик пальцем через стекло на сидящих рыбаков, – брось им с каким-нибудь грузом, попроси до Наличной улицы донести, а за труды пусть возьмут с твоей мамаши. Ну, заводи мотор своего «Кита стального», да и мне покажи, что ты тут с двигателем делать будешь.

Иринка пыталась было протестовать, но Кошмарик предложил девочке, если она хочет, добираться до берега вплавь, а заодно передать записку Володи его родителям. Понятно, что жалобы сразу же смолкли, а Володя, подойдя к рычагам управления, включил зажигание…

ГЛАВА 2

ФОРТ ЖИВОДЕРОВ

«Стальной кит» шел по Шкиперскому протоку, и из воды поднималась лишь его серебристая спина. Лобовой иллюминатор был расположен на такой высоте, что вода, рассекая корпус, не мешала сидящему за штурвалом Володе следить за раскинувшимся перед ним пространством. Кошмарик – в кресле рядом с Володей, у которого еще дрожали от волнения руки, а губы были плотно сжаты. Ведь они с отцом еще ни разу не испытывали «Стального кита» ни на плавучесть, ни на способность повиноваться рулю. Но все пока проходило нормально, мотор ласково урчал, изгоняя выхлопные газы наружу. В салон сумбарины воздух поступал из люка, тяжелая крышка которого была не закрыта, и ярко светившее солнце, без промаха посылавшее свои лучи прямо в помещение подводной лодки, наполняло его светом.

– Отлично идем! – ликовал Кошмарик, следивший не только за горизонтом, но и за тем, какими рычагами манипулировал Володя.

– А мне так страшно! – говорила Иринка, стоявшая у ребят за спиной. Может быть, нам все-таки вернуться? А вдруг мы на какую-нибудь скалу наскочим или на мель сядем? Вдруг с пароходом столкнемся?

Но мальчики, которым до жути нравилось плыть в подводной лодке, нравилось выглядеть более смелыми, чем Иринка, только похохатывали, но еще как-то нервно.

– Вовчик, а для трусливых у тебя гальюн на твоей калоше есть? спрашивал, улыбаясь, Кошмарик.

– Это для тебя, что ли? – Володя не отрывался от забрызганного каплями воды иллюминатора, продолжая сосредоточенно вести субмарину.