Никонов ткнул пальцем в северную часть архипелага.

– Вот здесь 22 февраля произошел крупнейший воздушный бой с момента окончания активной фазы конфликта. Воздушный конвой BNEU12A – семь МиГ-33, два Ан-124 – был атакован группой неопознанных самолетов. Пилоты прикрытия не смогли идентифицировать противника, хотя командир эскадрильи уверенно докладывал мне о том, что в атаке на конвой принимали участие «Рапторы».

– «Рапторы»? В Арктике, это даже не смешно?

Генерал перебил Сергея и продолжил свой рассказ:

– В ходе сражения охранение конвоя потеряло четыре машины, все «МиГи». Противник не потерял ни одного самолета. По очкам – мы проиграли с треском, но по существу пилоты BNEU12A одержали стратегическую победу. Думаю, комментарии излишни!

– Против фактов не попрешь, – вынужденно согласился Сергей. – Я согласен с усилением воздушного прикрытия на обратном этапе пути.

Никонов удовлетворенно кивнул головой и затушил в пепельнице сигарету. Крохотные частички пепла просыпались на полированную столешницу. Взяв со стола открытую сигаретную пачку, генерал протянул ее Сергею.

– Курить будете?

Сергей вытащил одну сигарету, покрутил ее в пальцах и сунул в рот. Никонов последовал примеру гостя. В комнате громко щелкнула зажигалка, выпустившая на свободу язычок своевольного пламени.

– Сергей, у меня есть еще одна новость. Неофициальная, но очень важная.

– Я слушаю, генерал.

Никонов выпустил в потолок струйку прозрачного дыма.

– Бубнов девчонку расколол. Подловил ее на краже революционных средств, да еще и доказательства ей предъявил. Короче говоря, гостья осознала свое аховое положение и начала бомбардировать нас различными сведениями. Попутно выяснилось, что среди спонсоров Zyklon есть известный инвестор Ричард Маркс.

– Никогда о нем не слышал, – протянул Сергей, сдвигая сигарету в правую часть рта.

– В этом нет ничего удивительного. Маркс всю жизнь работал на ООН. Связь осознал?

Полковник зажмурился и потер ладонью лоб.

– Организация решила вмешаться в арктический конфликт? Зачем?

– Я не знаю, Сергей! – развел руками Никонов. – К тому же информация не полная. Девчонка может врать, говорить лишь часть правды или сознательно уводить нас в сторону. Да и Маркс этот – темная лошадка. В его послужном списке значится работа на BlackWater и RedCoat Guardian[25]. В 20-х он был официальным представителем САСШ в Йемене, в 25-м участвовал в финансировании военного переворота в Зимбабве. Кроме того, он являлся одним из идеологов «Движения силы» [26], а значит, у него есть связи в американском истеблишменте. Вполне возможно, что сейчас он работает не на ООН, а на американское правительство или Канадскую верхушку.

Сейчас я собираю о Марксе все возможные сведения. В том числе проверяю его связи и изучаю его последние проекты. Дело это трудное и долгое, поиск недостающих частей головоломки может растянуться на несколько недель.

– Если Маркс работает на ООН, то зачем ему связываться с рейдерами и пиратами? Он мог бы сделать ставку на коммерческих пилотов или на наемников, которые не будут дискредитировать его деятельность.

Генерал пожал плечами.

– Я полагаю, что Маркс использует Zyklon для дестабилизации региона. Дешевый и сердитый подход. Рейдеры таскают ему каштаны из огня, а наш герой терпеливо наблюдает за ситуацией.