Я потихоньку продвигался по переходам, обходя ведущие вниз норы. Строение, находившееся здесь раньше, было действительно огромным: я уже час шёл в одну сторону, а крепость — или что здесь было раньше — даже не думала заканчиваться. Я четырежды натыкался на обрушенные лестницы, ведущие вниз, дважды заглянул в огромные залы, и больше делать этого не буду: стены этих залов украшала паутина и гроздья гигантских яиц. С потолка свешивались гигантские коконы, в некоторых что-то шевелилось и издавало звук медленно рвущейся бумаги.

Деревянные двери, находящиеся по сторонам коридора, давно истлели. Некоторые комнаты были пусты и не представляли для меня никакого интереса, а из иных вели гигантские норы, и я, хоть мне и было интересно, старался покинуть эти места как можно быстрее: очень уж непонятное гулкое стрекотание слышалось из этих нор, да и находиться рядом с существами, которые способны проплавить нору в камне, мне встречаться не хотелось. Я же замучаюсь долбить их бронированные морды, которые даже расплавленный камень не берёт.

Не обошлось и без стычек. В крепости над подземельем были свои жители, которых свободно перемещающийся человек не устраивал. Помня о том, что запах крови, секрета и феромонов убитых и убиваемых монстров привлекает чудовищ в огромном радиусе, я использовал путы на появляющихся монстрах. Благо, пока попадались лишь мелкие твари: пауки размером с собаку, всякие жуки, да монстрики, похожие на скорпионов, только размером с химеру, которую я не отпускал от себя ни на шаг. Хорошо, здесь нет нетопырей, или иных стайных монстров, которых я не смог бы сдержать бескровно сразу и всех. Троица научила меня искать следы муравьев, и я обходил исцарапанные множеством тысяч лап дорожки, от которых воняло чем-то кислым.

Я перемещался всё быстрее и увереннее, вырисовывая в памяти карту древних переходов, знакомился с обитателями верхних уровней, и думал, чем при случае их приголубить. И вот случай вывел меня в огромный зал, потолок которого находился в паре сотен метров над головой, а дальний край был закрыт от меня кучей всякого хлама, находящегося посередине помещения. В зале воняло так сильно, что я на автомате вызвал очищение, о котором вовсе забыл. Запахи как отрезало.

Слежку я не заметил до последнего.

Я замер на выходе из коридора, настороженно осматривая серые обрушенные колонны и истлевшие остатки мебели. Прогулка научила меня, что ни одно большое помещение здесь не остаётся без жителя, и я хотел высмотреть жителя зала раньше, чем он увидит меня. И опасения мои не были напрасными: в дальнем углу зала что-то оглушительно заурчало, зарокотало и полыхнуло огнем. Я сразу же отпрянул, переместившись на пару метров вглубь коридора.

Вот только сзади меня тоже что-то зашуршало. Химера шустро бросилась в сторону и я быстро обернулся, чтобы со всей скоростью, на которую был способен, упасть на пол. Надо мной пронеслась мощная струя кипятка, исчезнув в зале. Выпустивший её дракон был мелким, по сравнению с увиденным мной синим, но гораздо огромнее человека: монстр перемещался по коридору, едва не задевая стены. Как я не услышал его — не знаю сам. Прекратив таиться, дракон шумел, как паравоз, но могу поклясться, до нападения я не слышал ни звука. Да и химера не проявляла никакого беспокойства.

Дракон был похож на огромную толстую ящерицу с длинными крыльями, которые сейчас он прижимал к спине. Новое зрение не давало мне увидеть цвет его чешуи, но не сомневаюсь, что она — зеленая.