— А как? — заинтересовался Куэйд.

— А вот это вы и узнаете, оставшись вместе с нами, — усмехнулся Рико. — Парни, есть взаимовыгодное предложение!

* * *

Свое взаимовыгодное предложение Рико озвучил сразу. Куэйд и Ганс на него моментально согласились. Теперь от «наградных часов досуга» они должны были лишь половину отдавать старателям, остальное доставалось им.

А выгодность этого предложения заключалась в том, что с остальных при смене типа руды или породы Рико и Юджин собирались драть по полной, при этом, не совершая ошибку, которую сделали в прошлом — не объясняя деталей настройки резака. Теперь настройку выполнять они собирались сами, не рассказывая «коллегам», как это сделать им самим.

— Хо! Да когда еще нас перебросят на новое место? — заметил Ганс.

— Поверь, очень скоро, — успокоил его Юджин, — судя по тому, насколько тяжело стало выполнять норму, насколько редко попадалась руда, эта штольня уже отработана. Думаю, уже на этой неделе нас перекинут в новую.

Когда они пришли в штольню, все самые «выгодные» места уже были заняты. Заключенные быстро поняли, где самые большие залежи, и именно там «застолбили» себе места.

Да только Юджин и Рико вчера, пока остальные отлеживались на койках, прошлись по всей штольне и нашли наиболее перспективные месторождения. Причем не поленились и замаскировали места своих «проб». Как раз там сегодня никого не было.

Логика у арестантов была простой: не торчит в стене руда, значит, нечего там и пытаться работать. Вон, есть места, получше, где руда гарантированно имеется. Поэтому наиболее «богатые» точки в штольне были свободны, и «квартет» стал на одну из них.

А ближе к середине смены в штольне появился бригадир.

— Так, парни, срочный сбор! Пять минут перерыва. Идите сюда и слушайте меня!

Когда вся бригада собралась, прозвучало и то, ради чего их оторвали от работы:

— Слушайте внимательно! Завтра мы переходим на новое место. Это на уровень ниже. Штольня 23-С. Не забудьте! И да, там другая руда. Теперь будем добывать «черное железо» — эта штука попадается нечасто, но зато очень тяжелая, так что если повезет — можно быстро сделать норму. Но сразу говорю: как придете на смену — запаситесь аккумуляторами. Добывать «черное железо» очень тяжело.

— Бинго! — Юджин прямо-таки расплылся в улыбке.

— Чему ты радуешься? — спросил у него Куэйд.

— Тому, что завтра только мы выполним норму, — ответил Юджин, — и завтра вечером вы убедитесь, насколько выгодную сделку заключили, в отличие от остальных.

Улыбка его стала злорадной…

Глава 7

Судьбоносные события

Юджин был не просто прав, он как в воду глядел: следующий день для всей бригады был просто адский. Со всех сторон слышалась такая отборная ругань, что будь здесь хоть какая-то растительность — она бы увяла.

А вот для Юджина отборный мат был слаще музыки — во всяком случае, когда очередная партия ругательств долетала до них, Юджин растягивал улыбку на все лицо.

Но злорадствовал он напрасно — у «квартета» дела шли немногим лучше. Сам Юджин с горем пополам смог настроить резак, «пилил» породу. У Рико тоже выходило, хоть и явно хуже.

Куэйд и Ганс простаивали, ожидая, пока «старшие» товарищи смогут подобрать режим работы резака, комфортный для текущих условий, но пока не выходило.

С другой стороны их четверка смогла хоть сколько-то добыть руды, в отличие от остальной бригады.