— Я не зафиксировал отклонений от нормы, — пробасил вдруг Арни, — двигатели работают штатно.

— Я не чинить их собрался, глупая ты жестянка! — буркнул Юджин. — А хочу заменить часть деталей на…

— Оригинальные, — закончил за него Арни.

Юджин уставился на робота.

— Откуда ты…

— Провел инвентаризацию склада и трюма, — ответил робот, — обнаружены устаревшие двигатели серии «Стрела». Судя по тому, что сейчас используются копии и подделки, вы хотите заменить их оригинальными запчастями. Это не оригинал!

Робот вытащил из кармана комбеза Юджина торчащую деталь, повертел ее в руках, подергал поршень.

— ХТ-178342 не является оригинальной, — осмотрев деталь, заявил робот, — кроме того, она имеет дефект: поршень стерт, двигается по шахте неравномерно.

— Ни хрена себе! — поразился Юджин. — Как ты…

— Скачал базу данных по двигательным системам кораблей типа «Стрела». Что касается дефекта — смог выявить при осмотре.

— Э-э-э… — Юджину явно было на это нечего сказать.

— Предлагаю данную деталь не использовать. Либо оставить старую, пусть и не оригинальную, которая понижает эффективность агрегата на 1.5 %, либо взять донора из двигателя РН-1722ДБ, который находится в трюме. Это маневровый, он должен иметь меньший износ, теоретически ХТ-178342 в нем должна быть в приемлемом состоянии.

Юджин все еще не мог найти слов и просто глядел на робота.

— Разрешите приступить к осмотру и демонтажу детали? — поинтересовался Арни.

— Эм… — вновь промычал Юджин, — ладно, делай.

Робот развернулся и вышел из кают-компании.

— Ну, вот ты и нашел себе помощника, — с улыбкой заявил Рико, — теперь меня в покое оставишь?

Все еще ошарашенный Юджин лишь кивнул, развернулся и последовал за Арни.

* * *

Юджин не хотел себе в этом признаваться, однако с роботом он таки сработался. Это парадоксально, учитывая то, что любых ремонтных дроидов, как и АОДов, он воспринимал как нечто вроде автоматической отвертки или самоходной турели. Просто механизмы, просто инструменты.

Однако Арни…

Вместе они не только меняли детали на движках, причем делая это быстро, легко и без всяких проволочек, но еще и болтали.

Началось все с того, что Юджин просто поинтересовался, есть ли возможность как-то улучшить текущие показатели движков, и тут понеслось.

Они с Арни долго обсуждали возможные модификации, выбирали варианты, причем робот, словно справочник, тут же отсекал неподходящие варианты, аргументируя свои решения, подкрепляя фактами.

Как-то незаметно они переключились на обсуждение оружия, робот легко поддержал и эту тему разговора.

Более того, Юджин совершенно забыл, что говорил он с роботом, так как сидели они друг к другу спинами, Юджин ковырял правую двигательную систему, робот занимался левой.

Речь робота была плавной, в ней отсутствовали механические нотки, свойственные всем роботам, АОДам, корабельным ИИ, и Юджин начисто забыл, кто такой Арни — он воспринимал его как живого человека.

Как оказалось, у Арни даже были свои предпочтения в оружии, что еще больше их, так сказать, сблизило: Арни «фанател» от тяжелых моделей, от пулеметов, энергопушек большой мощности, гранатометов и тому подобного. Юджин и сам предпочитал с противником не цацкаться — раз уж напали, то пусть и получают из самого большого калибра. Ну а что?

Беседа шла так, что у Юджина сложилось впечатление, будто говорит он со старым, прожженным и опытным, прошедшим огонь, воду, медные трубы и множество военных кампаний ветераном.