— Эй! Эй! — возмутился тот. — Не пойман — не вор. И вообще, не всех ограбил — Рико все еще при своих.

— И сколько уже ты выиграл? — поинтересовался у Фэйтона Юджин.

— Да мелочь…. — буркнул тот.

— Ну да…1500 кредов с нас снял! — возмутилась Марго. — Совсем мелочь.

— Ладно, милая, успокойся, — проворчал Юджин, — сейчас вернем твое…

Весь вечер они играли в карты.

Первыми, как ни странно, вылетели Фэйтон, Рико, Марго и Бабка, которой Рико одолжил деньги для игры. За столом остались Юджин, Арни и Либерти.

Либерти старалась изо всех сил, однако шансов выстоять против Юджина и Арни, оказавшихся настоящими виртуозами, у нее не было.

А вот затем началась эпичная битва — Юджин и Арни, как казалось, ни в чем не уступали друг другу. Более того, Арни даже начал одерживать верх, однако в результате победил все же Юджин, сняв весь банк.

— Ну вот и все, вот и весь ваш хваленый искусственный интеллект, — заявил он, сгребая фишки.

— Да уж… — вздохнул Фэйтон.

— Ну, тут от везения многое зависит, — улыбнулась Марго.

— Угу, и от того, есть ли за столом шулера, — хмыкнула Либерти.

Рико же заметил, что Фэйтон недовольно, даже сердито уставился на Арни…

Интересно, чего это он?

Глава 4

Прибытие

Система, где находился крейсер, была пуста. Ни ВКС, ни случайных «мимокрокодилов», ни уж тем более кораблей чужих здесь не наблюдалось, что не могло не радовать старателей.

«Ро-Кот» подлетел к границе астероидного поля и замер.

Вот они и на месте…

В этот раз Рико не стал уходить с мостика, когда закончилась его смена. Как раз наоборот — он дождался, когда появится не только его сменщица, Марго, но и подтянутся остальные.

— Как думаешь, жив еще наш алкаш? — шепнула Марго Рико.

— Да куда он денется? — ответил ей Юджин, услышавший ее вопрос. — Сидит там, ждет нас, наверняка…

— Ну так не тяни уже! Вызывай его! — поторопила Юджина Либерти.

Юджин переключил терминал связи на общий канал и принялся вызывать Хороняку.

— Здесь «Ро-Кот»! Хороняка! Как слышишь? Прием?

Он повторил свое обращение несколько раз, однако ответа не было.

— Может, он нас не слышит? Может, ИИ отключил внешнюю связь? — предположила Либерти. — Набери текстом.

Юджин тут же отбил сообщение, но на него тоже не поступило ответа. Сообщение, отправленное Юджином, даже никто не прочел.

— Что-то мне это не нравится, — проворчала Либерти.

— Успокойся, — хмыкнул Рико, — Хороняка, может, дрыхнет без задних ног, не слышит ничего и не видит. Рано или поздно очухается, и тогда…

На мостике они прождали часа два, однако никаких сообщений от Хороняки не поступало.

— Может, случилось чего? — предположила Марго. — Он ведь у нас уже немолодой — прихватило, и…

— Ну хватит придумывать что ни попадя! — прервал ее Юджин. — Хороняка, конечно, старый хрыч, но он ни за что не сдохнет, если у него не закончилось пойло.

— А если закончилось? — хмыкнул Рико.

— Да там его было немерено. Он ни за что бы все выпить не успел! — заметила Либерти.

— Даже если и выпил — в спячку впадет, — хмыкнул Юджин, — но уж точно не подохнет.