— Ну попробуйте.

— Итак… Первое и самое важное — это реактор. Его не найти на рынке, чтобы купить такую штуку нужно очень постараться. Причем дело не только в деньгах. Реакторы такого типа просто не продают. Корпорации обычно производят их исключительно для собственных нужд. Даже снятые с эксплуатации реакторы не попадают на свободный рынок — корпорации сами занимаются утилизацией… Пока верно все излагаю?

Юджин кивнул.

— Ну вот, теперь смотрите. Вы решили обратиться ко мне, так как думаете, что я смогу достать вам реактор. Деньги для меня — не проблема, но вам нужны связи и наверняка вы слышали, что я владею несколькими крупными корпорациями. Неофициально, разумеется…

— А это так? — спросил Рико.

Вредный поглядел на него как на маленького ребенка.

— Дорогой мой, — без всяких обиняков или издевательств, а будто действительно говорит с несмышленым малышом, произнес Вредный, — кто ж такие вопросы задает? И уж тем более кто на них честно отвечает?

— Да кому мы расскажем? — удивился Рико.

— А не в вас дело. Сначала я честно ответил вам, потом еще кому-то, и это вошло в привычку. Нет уж. Пусть слухи останутся слухами, а как на самом деле — будет тайной.

— А разве статус владельца корпораций не укрепит ваш…имидж? — спросил Юджин.

— Имидж? — Вредный рассмеялся. — Скорее поможет моим врагам нанести точный удар. Они ведь будут знать, куда именно нужно бить, чтобы как минимум лишить меня денег. Не всех, но какой-то части. Ну, или наоборот, они будут не опасаться лезть на те или иные рынки, зная наверняка, что мне они неинтересны. А так…нужно узнавать и пробивать, где заканчиваются мои интересы. И такие попытки можно легко отследить, а это в свою очередь станет эдакими сигналами для меня — я буду действовать в зависимости от того, каким путем пойдут мои конкуренты…

— Как у вас все запутано… — покачал головой Юджин.

— А вы как думали? Считаете, что все это легко?

— Ну, с вашими деньгами…

— Дорогие мои друзья, — рассмеялся Вредный, — поверьте мне, когда вы думаете, что большие деньги решают все, дают вам свободу, независимость — вы страшно ошибаетесь. Это оковы, которые сплетают и сковывают вас так, что любое неосторожное движение может привести не просто к проблемам, а к неминуемому краху.

— Почему бы тогда не забить на все и не уйти на «пенсию»? — проворчал Хороняка.

— Потому что это скучно, — пожал плечами Вредный. — И кстати. Кажется, вы купили добывающий флот? И как вам, понравилось?

— Ну… — Хороняка растерялся, не зная, как ответить, — сначала было как минимум интересно.

— А вот затем рутина вас доконала. Вы с головой окунулись в то болото — рынок ресурсов, конкуренция корпораций, плавающие цены, демпинг на бирже… Более чем понимаю. Такое не каждому по силам. Так к чему я? Ах да, деньги. Деньги, когда вы достигаете определенного уровня, уже не являются ценностью сами по себе. Да они изначально не являются ценностью. Каждый, начиная от работника шахты, заканчивая удачливым коммерсантом, копят деньги, но сами по себе они ничего не значат. Для шахтера его капиталы — это залог лучшей жизни, возможно, старт собственного бизнеса или комфортабельное жилье, или вообще перелет на другую планету, где, как он уверен, ему будет гораздо лучше. Для коммерсанта деньги — это уже инструмент, который позволит улучшить имеющийся бизнес, расширить его…

— А для вас? — спросил Хороняка.

— И для меня инструмент.