— Я прилетел сюда не для того, чтобы участвовать в сомнительных проектах, Ларс, — сказал он.

У Джорджа был высокий и красивый голос, неожиданный для столь мощной комплекции.

Некоторое время единственным звуком в помещении был гул электрического оборудования. Фукс прошел мимо кресел пилотов и направился к Джорджу.

— Все получится! Дай мне только время и ресурсы! — быстро сказал он шепотом.

— Это почти безумство, — проворчал Джордж, продолжая задумчиво изучать испещренную кратерами поверхность астероида.

Со стороны они казались странной парой: большой мощный Амброз с рыжей бородой, возвышающийся над коренастым, похожим на боксера Фуксом. Три года в Поясе Астероидов изменили Фукса: каштановые волосы отросли до плеч, вместо маленького бриллианта в ухе поблескивал кусок астероидной меди, а на руке красовался такой же браслет. Каждый по-своему, оба мужчины выглядели сильными, уверенными в себе и даже в некотором смысле опасными.

— Жизнь в глубине Цереры вредна для здоровья, — сказал Фукс.

— Зато камень отлично защищает от радиации, — заметил Джордж.

— Микрогравитация не способствует хорошему физическому состоянию организма.

— Мне она нравится.

— Но вредит костям. Доктор Карденас говорит, что уровень травматизма резко возрастает. Ты и сам это знаешь, не так ли?

— Возможно, — почти согласился Джордж, — но секс тут — просто фантастика!

— Джордж, я говорю серьезно!

— Ладно, ты прав. Я все прекрасно знаю, однако строительство орбитальной базы...

— База вовсе не обязательно будет такой же большой, как «А-5» около Земли, хотя достаточной для нескольких сотен людей, работающих на Церере. По крайней мере поначалу.

Джордж покачал головой.

— Ты хоть представляешь, каков масштаб этого проекта?! Одно только оборудование для поддержания систем жизнеобеспечения обойдется в кругленькую сумму. А сколько еще всего нужно!

— Нет-нет, в этом-то и преимущество моей идеи, — улыбнулся Фукс. — Мы просто купим несколько космических транспортов и соединим их в единую систему. Горючее нам не понадобится, так что затраты будут гораздо меньше, чем ты думаешь.

— Значит, ты хочешь приблизить гравитацию к земной?

— К лунной. Одна шестая земной вполне достаточно. Доктор Карденас тоже согласна.

Джордж задумчиво почесал лохматую бороду.

— Не знаю, не знаю, Ларс. Мне и так хорошо жилось. Зачем тебе понадобились такие сложности и затраты?

— Это необходимо, — настаивал Фукс. — Жизнь в микрогравитации опасна для здоровья. Мы во что бы то ни стало должны построить для себя безопасное жилище.

— Лунная гравитация? — повторил едва слышно Джордж, которого явно не убедили аргументы друга.

— Одна шестая нормальной земной силы тяжести. Не более того.

— А сколько это будет стоить?

— Купим списанные суда у «Астро». Панчо предлагает их по очень приемлемой цене.

— Сколько?

— По предварительным подсчетам... Мы сможем осуществить проект, если все искатели и шахтеры внесут десять процентов своего дохода, — сделав глубокий вдох, сказал Фукс.

— Что-то вроде дани? — спросил Джордж.

— Десять процентов — не так много, дружище.

— Многие старатели вообще не имеют никакого дохода на протяжении долгого времени.

— Я знаю, — кивнул Фукс, — и учел это в своих подсчетах. Естественно, нам придется выплачивать деньги за аренду в течение двадцати — тридцати лет. Как закладную на дом.

— Значит, ты хочешь, чтобы все на Церере взяли на себя долг и выплачивали его двадцать лет?

— Наверняка мы сможем расплатиться гораздо раньше.