«Если вы так считаете, то зачем пришли сюда? – возмутилась Загара. – Если считаете, что я замышляю измену, зачем приходить на переговоры?»

«Из-за небольшой надежды, что Рой действительно изменился, – сказал Артанис. – Но это еще не было доказано».

Загара поднялась, и Валериан смог увидеть, как двигаются мышцы под ее толстой кожей.

– Конкретный пример, Сверхкоролева, – быстро вставил он. – Вы утверждали, что матери стаи находятся под вашим контролем.

«Это я уже сказала».

– И матери стаи контролируют зергов на своих территориях?

«Да».

– Включая группу зергов, напавшую на мой исследовательский отряд?

Загара оторопела.

«На ваш отряд напали?»

– Некоторое время назад, – кивнул Валериан. – Мне об этом доложили, когда мы с иерархом Артанисом изучали растения.

«Им был причинен вред? – спросила Загара. Ее когти слабо сжимались. – Были ли нападения после этого?»

– Нет и нет, – ответил Валериан.

Несколько секунд Загара ничего не говорила. Медленно, ее дергающиеся когти разжались.

«Это не было умышленным нападением, – сказала она. – Я поговорила с матерями стаи. Ваш отряд проходил место равновесия сил между территориями, где отдельным элементам Роя позволено вести себя согласно инстинктам и побуждениям».

– Довольно неосмотрительно со стороны матерей стаи, – заметил Валериан.

«Не просто неосмотрительно, – сказала Загара недобрым голосом. – Матери стаи были наказаны. Они более не позволят такому случиться».

«Это не является полным ответом, – сказал Артанис. – Если Рой действительно изменился, зачем вообще нападать на исследовательский отряд?»

«Не все ли общества изменяются от лидера к низшим слоям? – спросила Загара. – У протоссов и терранов именно так. Так же и Рой, – она указала когтями на обоих. – У протоссов и терранов тоже есть инстинкт самосохранения. Вы считаете, что у Роя он должен отсутствовать?»

– В ваших словах есть резон, – признал Валериан.

«Когда ваша исследовательская группа возобновит путь, другие матери стаи позволят им беспрепятственно пройти, – продолжила Загара. – Мы говорили о растениях».

– Вообще-то, насколько я помню, мы обсуждали Абатура, – поправил император, сводя брови. Когда группа возобновит путь, сказала она. Не если. Она ожидала, что они покинут ту область?

Или надеялась, что покинут?

На мгновение он задумался, стоит ли спросить об этом. Возможно, это было лишь оговоркой, ошибкой в терранском языке… но если нет, то на первой фокальной точке могло находиться что-то, что Загара стремилась скрыть.

Но если он задаст вопрос, то даст ей знать, что они догадываются о значимости той области. Значит, так делать не следовало.

«Хорошо, – сказала Загара. Валериану показалось, что Абатур не был ее любимым предметом для разговора. – Абатур – древний организм, созданный Сверхразумом задолго до меня. Он был призван проводить процессы поглощения и изменения эссенций других видов для Роя. Что вам известно о происхождении Сверхразума?»

– Ничего, – сказал Валериан. – У нас только догадки.

«Сверхразум был создан в древние времена зел-нага Амуном, – продолжила Загара.