Вист молчал вместе со всеми и гадал, кто же первым решится нарушить тишину. Естественно, это был Дизз.

– Ладно, – поспешно сказал он. – Я-то все думал: как вам с Эрин удалось там выжить? Я знал, что я не подстрелил ваших псиолисков, а Висту потребовалось бы стрелять через плечо. Добро пожаловать. В следующий раз отправим тебя на передовую.

Таня прочистила горло.

– Вообще, мы так и не решили вопрос о том, как Эрин смогла выжить. Это одна из вещей…

И вдруг корабль резко остановился и накренился на правый бок.

Вист ухватился за подлокотники, осознавая, что стоящие за ним тщетно пытались найти хоть какую-то опору, прежде чем потерять равновесие.

– Дизз?! – крикнул он.

– Вот черт! – выдохнул тот более изумленным, чем встревоженным голосом. – Нас схватили.

– Нас что?

– Восемь муталисков вцепились в наш корпус, – глухо произнес Дизз. – Уже десять. И еще два только что схватили основные двигатели.

– Они тащат нас вниз? – дрожащим голосом спросила Эрин.

– Хуже, – лейтенант указал на растительность, и вид за окном накренился. – Они несут нас туда, куда движутся остальные зерги. – К пси-излучателю.

Глава пятнадцатая

– Что случилось? – спросил император, наконец, встав рядом.

– Стая муталисков угнала транспортный корабль, – раздраженно ответил адмирал. – Пост управления, я задал вам вопрос!

Валериан почувствовал ком в горле, увидев происходящее на экране. Сначала он подумал, что объяснение Мэтта было своеобразной метафорой, но тот говорил то, что видел. Группа муталисков в буквальном смысле ухватилась за корабль и тащила его. Они направлялись в сторону…

Он выругался сквозь зубы. Конечно. Они несли его к пси-излучателю. К месту, куда направлялись все зерги в радиусе пятидесяти километров.

– У них неполадки со шлюзом стыковочного узла, – пробормотал Мэтт. – Ничто не может вылететь.

– Что с патрулирующими «Миражами»?

– Они неудобно расположены. Либо слишком далеко, либо на другой части планеты. Они не успеют вовремя добраться до транспорта.

– Как вообще это произошло?

Мэтт покачал головой.

– Думаю, здесь виноват либо излучатель, либо управляющий псиолисками. Либо они оба.

И Доминион контролировал лишь один из этих факторов.

– Нас разоблачили, – кисло сказал Валериан. – Хорошо. Отключите излучатель.

– Понимаете, в этом и проблема, – мрачно заметил адмирал. – Мы не можем.

– Не можете?

– Мы не хотели, чтобы зерги смогли отключить излучатель, поэтому заблокировали его. И для пущей убедительности техники поместили его в стандартный полевой бункер перед сбросом, – Хорнер выпустил воздух через зубы. – Тогда идея казалась удачной.

– Не сомневаюсь, – Валериан смотрел на экран. В таком случае, оставалось лишь одно. – Каков размер самой маленькой боеголовки, которую мы можем выпустить с орбиты?

Глаза Мэтта расширились.

– Вы хотите задействовать ядерный удар?

– Только по небольшой области, – заверил его Валериан. Он повернулся к офицеру-надзирателю: – Проинформируйте иерарха Артаниса, что мы собираемся сбросить ядерную боеголовку. Только одну и только в качестве спасательной операции. Это не будет началом полноценных боевых действий против планеты.