Но я не сдавался. Я наблюдал за собой, пытался прочувствовать, как будет правильно. Следовал указкам системы, обозначая для себя ошибки. Я экспериментировал: искал те позы и движения, которые усиливали течение Ци. И постепенно у меня получалось.

То, что вышло в итоге было совершенно не похоже на то, что я видел у остальных. Как небо и земля. Как предвыборные обещания и кукиш, показанный избирателям после выборов — ничего общего. Их движения были красивыми, но сейчас я двигался куда плавнее, чем они. Каждый шаг, каждый взмах моих рук были наполнены энергией.

И вот теперь я могу уверенно заявить: либо практики веками передают друг другу эти упражнения по принципу сломанного телефона, теряя всё их изначальное значение и смысл, либо кто-то специально решил скрыть настоящую суть упражнений, сменив её на пустую оболочку.

Неожиданно и запоздало перед глазами вспыхнуло сообщение системы.

«Поздравляем! Вы открыли техники!»

Я замер, пытаясь осмыслить сообщение. Слова горели яркими буквами прямо передо мной, словно высеченные из света. Я даже протёр глаза, чтобы убедиться, что не ошибаюсь.

Надпись сменилась другой:

Доступна техника: усвоение энергии. Ранг: обычный.

Добавить технику?

Мой мозг лихорадочно пытался осознать произошедшее. Стоп, стоп… Техника? Настоящая техника? Типа той, с помощью которой тот седой мужик из школы перемолол скелетов?

Китт только слышал о техниках от других, но я всего раз видел воочию. Это было словно миф — что-то недостижимое, что существует только в рассказах старших практиков. А теперь я мог коснуться этого.

Стоит ли?

Если уж практики пытаются исполнить эту технику, то и мне она не помешает. Тем более, что гармонирует с медитацией — одно позволяет наполнять себя Ци, другое — быстрее поглощать ее.

— Да, — твердо произнес я. — Добавить!

И я почувствовал, как внутри меня что-то изменилось. Это было странное ощущение — словно энергия, которую я раньше просто чувствовал вокруг себя и внутри своего тела, вдруг стала чуточку податливее.

Надо попробовать выполнить цикл снова, уже с техникой!

Не теряя времени, я встал в начальную позицию и начал повторять движения цикла. Но теперь всё было иначе. С самого первого шага я почувствовал, как энергия откликается на мои движения гораздо сильнее, чем раньше. Она текла по телу легко и свободно, словно река, смывшая плотину.

Когда я протягивал руку вперёд, я чувствовал, как энергия устремляется за ней, как будто становясь продолжением моего тела. Когда я делал шаг назад или поворачивался, энергия следовала за мной, обволакивая меня мягким потоком, двигаясь по мышцам, костям и органам. Это было похоже на танец со стихией — красивый и мощный.

И вот когда цикл был завершён, я почувствовал это.

Лед внутри меня растаял.

Система снова ожила:

Ледяная Ци усвоена.

Открыта техника: ледяная защита. Ранг: низший.

Чтобы получить технику «Ледяная защита», поглощайте и усваивайте ледяную Ци. Прогресс: 1/100.

А вот и причина, по которой люди медитируют на горе. Готов поспорить на свою удочку, что именно ради этого система предложила мне помедитировать в буран.

Получается, мне нужно ещё девяносто девять раз повторить цикл поглощения энергии льда? Снова на гору?

Вздыхаю. Ну да, вряд ли поблизости найдется еще один источник ледяной Ци.