-  Не пугайся. Я не такая старая, как ты подумал. Мы омолаживаемся намного чаще, чем мужчины. Лет через десять-пятнадцать. Как хозяину перестаем нравиться, так и посылает. Или как измордует так, что самому противно смотреть.

    -  Так сколько же тебе лет?

    -  Не знаю. Зачем их считать? Здесь все годы одинаковы. Хозяева старые, толстые. Если гость у хозяина, то ему от нас, девушек, только одно надо. Ты прости, я тебя сначала за импотента приняла. А ты меня пожалел, я теперь точно знаю. Даже не помню, когда мне так с хозяином везло. А ты мне сразу понравился. От тебя силой веет, энергией, целеустремленностью. Ты знаешь, чего хочешь. Таких здесь мало. Большинство одним днем живут.

    -  Тебя Бугор обо мне расспрашивать будет.

    -  Уже расспрашивал.

    -  Что ты ему сказала?

    -  Что на двух хозяев не работаю… пока в подвал не попаду.

    -  А в подвале?

    -  Там любой заговорит.

    -  В следующий раз скажешь ему, что я разрешил рассказывать все, что слышала и видела. Все равно ты ничего не знаешь.

    -  Знаю. У тебя тайна есть. Хочешь, узнаю, какая? Я способом владею, об этом никто не знает. Узнают - убьют. Дай руку. - Тонкие чуткие пальцы легли ему на запястье. - Можешь ничего не отвечать. Я сама почую. Ты хочешь выбраться с планеты.

    -  Это не тайна. Все хотят.

    -  Ты уходишь куда-то. Тебя кто-то ждет. Женщина? Нет, не женщина - Катрин довольно улыбнулась. - Он у тебя прячется? Нет… Пленник что ли?

    -  Никого я в плен не брал. Ни одного человека!

    -  Тогда кибера - нет, не кибера… Неужто дракона?

    Мрак вздрогнул и вырвал руку. Глаза Катрин испуганно округлились.

    -  Ты думай хотя бы, что говоришь! Как я такую махину в плен возьму? Его же искать будут. Ты… ты чего?

    Женщина уткнулась лицом в подушку и рыдала. Мрак лег на спину и ругал себя. Представил две чаши весов. На одной - Катрин, на другой - вечная жизнь, бессмертие в образе полупрозрачного дракона. Вопреки логике, чаши стояли наравне. - Зачем бессмертному дракону женщина - подумал он, - но пока я не дракон, ее талант может пригодиться. Черт, что же с ней делать?

    Придушенные рыдания постепенно сменились всхлипываниями.

    -  Хозяин, я в твою тайну влезла. Если захочешь меня убить, дай мне подготовиться к смерти. Не делай этого неожиданно. Я давно знала, что язык меня погубит. Ты не думай, я не боюсь, - лепетала она, - только очень неожиданно все. Я сама во всем виновата. Я все понимаю, что ввязалась в мужские игры. Может, не стоило тебе об этом говорить, но не могу так больше жить. Никому не верить, от всех все скрывать.

    Мрак взял в ладони ее лицо.

    -  Ты перепутала настоящее с будущим. Будешь в моей команде вместе с Коном и Тайсоном. А дракон нам понадобится. Но еще нескоро. Его где-то держать надо, кормить надо. Не готово еще ничего, вот в чем дело.

    Неуверенная улыбка пробилась на ее лице.

    -  Ты - моя судьба. Моя жизнь и моя смерть.

    -  Боишься?

    -  Боюсь. Думала, разучилась.

    Проснулся от осторожных толчков и тихого шепота. Обрывки сновидений растаяли, оставив неприятный осадок.

    -  Хозяин, проснись. - Катрин стояла перед кроватью на коленях, держала в руке узкий пенал. - Вот.