– Веди себя подобающе, лиска, – вдруг гаркнул на нее лис, и, неожиданно схватив когтистыми лапами нежное девичье запястье, потащил к арке.

– Поприветствуй Храм, воззови к Верховному Лису со всей чистотой и силой, на какие способна. Попроси себе имя…

– Что? Отпустите меня! – девушка изо всех сил пыталась вырваться, дергаясь и брыкаясь, но арка неумолимо приближалась.

Храм, казавшийся со стороны огромным и просторным, они пробежали в мгновение ока, и когда неизбежное оказалось совсем близко, девушка упала на колени.

Они остановились перед прозрачной, светящейся в темноте линией. Арка начиналась в каких то полуметрах от нее.

– Пустите, – уже прорыдала девушка, не обращая внимания на саднящие на плече раны. Лис оцарапал ее, сам того не желая.

Боясь поднять голову, она сидела на холодном полу и в упор не смотрела туда. Это светящееся нечто пугало и манило ее одновременно. Вначале списала на необычное освещение, наподобие скрытых лампочек или новогодней инсталляции, но сейчас ясно увидела необычность явления.

Как в фантастических фильмах, арка походила на портал для перехода, но в то же время могла быть заряжена электричеством или высвобожденной энергией.

Девушка до ужаса боялась всего неизвестного, непривычного и необъяснимого. А сейчас какое то животное под руководством невидимого чревовещателя собиралось бросить ее в экспериментальную разработку. Это же неправильно! А самое страшное, что никто не знает, куда она пошла и явно не придет на помощь!

– Пожалуйста! – взмолилась она.

Лис в каком то брезгливом жесте отпустил ее руку. Она почувствовала его отвращение к себе, или это только так казалось. Он отдернул руку, будто она – грязная вещь.

– Это твой выбор, лиска. Только ты можешь решить, что тебе нужно, а что – нет. Но знай: если уйдешь из храма, ты все равно станешь кумихо. Но нести свою ношу будешь одна…

Марина его уже не слушала. Дикие рыдания глушили слух, мутили разум и высвобождали неведомые ранее эмоции. Она злилась и расстраивалась одновременно. Этот дикий коктейль расшатывал и без того висящие на тонкой ниточке нервы девушки.

– Лиска! – надоело слушать ее рыдания жрецу, и он снова коснулся плеча. Брезгливо.

– Оставьте меня! – девушка, пошатываясь, встала на ноги и повернулась к лису. – Вы не имеете права заставлять!

– Но ты сама позвала, – возразил он, – я всего лишь пришел на твой зов.

– Я не звала вас! – вскричала девушка, забыв о том, что животное – существо неразумное и может не понимать ее. – Это какая то ошибка! Вы ошиблись!

– За пять тысяч лет я еще ни разу не ошибся, дитя.

Марина возмущенно фыркнула и бросилась к лавкам. Она обошла все четыре, заглядывая под них и проводя рукой по пыльному полу.

– Где же он? – недоумевала она.

Ведь инициатор розыгрыша должен быть где то здесь. Он не мог уйти незамеченным! Все пространство Храма у нее на виду.

– Там никого нет, – сжалился над нею лис.

– Но должен быть! – упорствовала девушка.

Теперь ее била дрожь, и она сама не знала, почему так нервничает. Нужно уходить отсюда, скорее уносить лапы, то есть ноги.

Не прощаясь, девушка бросилась к двери.

– Помни! Ты сама позвала Храм! – крикнул вдогонку лис, и девушка, резко распахнув дверь, вырвалась наружу.

В нос сразу ударил пряный запах раскрывшихся цветов. Где то рядом пролетела пичужка, и тонкий звук рассеченного в пространстве воздуха стал для Марины неожиданностью.