— Ищу своего принца, — она слабо улыбнулась.

— Брось, зачем тебе принц? Все принцы — напыщенные идиоты, к тому же отъявленные лгуны. Зачем тебе такой?

— А что ты здесь делаешь? Ищешь принцессу? В отличие от идиотов-принцев, они должны быть эфемерны и прекрасны, — Анна улыбалась теперь более искренне.

— Зачем мне принцесса? Я ищу жену, а принцессы только в сказках выходят за обычного наследника клана, — повинуясь порыву, я отклеился от колонны. — И что-то мне подсказывает, что вот прямо сейчас я нашёл ту, кого искал, — опустившись на одно колено, я достал кольцо. — Ты выйдешь за меня, незнакомка? Поверь, я куда лучше принца.

Вокруг нас постепенно собиралась толпа, где-то прозвучало что-то вроде: «Как романтично», и несколько раз вспыхнули вспышки фотокамер.

— Думаю, что самое правильное будет сказать «да», — я поднялся и надел на палец кольцо. И в эту самую минуту, как по заказу грянула музыка.

— Пользуясь случаем, клан Ушаковых дарит своему родичу в связи с такой неожиданной и романтичной помолвкой, права на все контракты, заключённые с кланом Снежиных! — Ушаков сунул мне в руки плотную стопку бумаг и похлопал по спине. Потом нагнулся и прошептал. — Надеюсь, ты будешь если не счастлив в браке, то, хотя бы доволен им.

Дальнейшее слилось для меня в череду поздравлений, танцев, опять поздравлений и так по кругу. Домой мы вернулись, когда на часах было четыре утра. Я рухнул на кровать, не раздеваясь, лишь бросив пиджак на стул и ослабив галстук. Прикрыл рукой глаза, понимая, что сейчас не усну. Но хотя бы немного отдохну. Все эти балы — это на самом деле очень утомительно, а ведь днём нам ещё на склады с дедом ехать, чтобы не терять время и не дать преступникам замести следы. Незаметно для себя, когда было уже около пяти утра, я задремал.

Глава 25

— Мяу-у-у! — дикий вопль кота выдернул меня из полудрёмы, в которую я всё-таки погрузился. Вопль был настолько громким, что я едва не слетел с кровати. Вскочив на ноги, я всё-таки упал на пол, потому что мне под ноги бросился комок тьмы, который был виден даже в темноте комнаты. — Мяу-у-у-у-у!

— Да что с тобой такое происходит? — я сел, чтобы больше не падать и попытался поймать Паразита, который пронесся мимо меня отчаянно крича. Мне удалось перехватить его и прижать к груди. Кот трясся, словно в лихорадке и пытался вырваться, одновременно вцепившись в меня, до крови раздирая кожу, располосовав тонкую шелковую рубашку, которую я так и не снял. — Да что с тобой?

Я совершенно на автомате попытался призвать светляка. Языки пламени, видимые в прорехе на груди, ярко вспыхнули, ударив по глазам вспышкой, от которой поплыли круги, и тут же погасли

— Мяу-у-у-у! — Паразит прекратил меня царапать и задрожал ещё больше.

— Что за черт? — я поднялся на ноги, продолжая держать кота на руках. — Что, мать вашу, здесь происходит?

И тут за дверью бухнуло, да так, что у меня в ушах заложило, а с потолка посыпалась штукатурка. Я больше не задавал дурацких вопросов и бросился к двери. Руки дрожали, и я с трудом отпер замок. Дверь тут же распахнулась и меня втолкали в комнату. Паразит извернулся и выскочил из комнаты, а дверь уже закрылась. На мою кровать упал фонарик, самый обычный не магический, а Назар Борисович поставил на пол вниз прикладом здоровенное ружье с раструбом на конце, и принялся прямо в ствол по очереди засыпать разные вещества, из рогов, которые снимал с пояса. Луч света осветил его, и я сразу же напрягся. Его одежда была порезана в нескольких местах, а на щеке виднелась свежая глубокая, сильно кровоточащая царапина. Судя по тому, что из раструба его ружья всё ещё вился дымок, тот жуткий грохот был следствием выстрела из этого монстра.