— Да так, обдумываю одно предложение старого друга. А кот у тебя действительно отменный, даже странно.

— Что у тебя за проблема с чеширскими котами? — я открыл дверь, но любопытство заставило остановиться и посмотреть на деда.

— Да один такой же паразит однажды вцепился мне в задницу, когда я пришел к твоей будущей бабушке с официальным визитом. У нее был чеширский кот, чтоб ты знал. Разумеется, визит был испорчен, предложение перенесено на другой срок, а я с тех пор недолюбливаю эту живность. Мне даже было жаль немного Водникова-младшего, потому что я не понаслышке знаю, насколько у этих тварей острые когти. Но, с другой стороны, твой Паразит еще котенок, а там здоровый котяра был, раза в три больше твоего. Когда будешь полноценно себя контролировать сообщи мне. — И дед вышел из комнаты, одним мощным хлопком закрыв за собой дверь. Вот что мне в нем особенно нравится, это резкая смена темы для разговора. На совершенно непредсказуемую.

Покачав головой, я вошел в ванную, открыл краны и погрузился в живительную влагу, чувствуя, как постепенно боль проходит, а гоблинские барабаны сменяются довольно приятным отупением. Закрыв глаза, я позволил воде скользить по телу, чувствуя, как наполняются каналы, и в теле появляется звенящая легкость, сменяющая тяжелое, липкое похмелье. Я так и не понял, в какой момент отключился. Это был не сон, а именно медитативная отключка, во время которой я оказался в уже знакомом сером мареве, а мимо меня время от времени проскальзывали фигуры безликих. Одна из таких фигур приблизилась ко мне.

— Ты заигрываешься. Нужно быть осмотрительнее, — голос словно прошелестел, потому что рот у маски на лице на двигался. И я никак не мог рассмотреть глаза безликого.

— Нет, я не заигрываюсь. Я просто наслаждаюсь этой внезапной юностью. В свое время я не мог себе всего этого позволить, потому что с тринадцати лет все, что я знал, была война. Даже мое обучение проходило на войне.

— Ты жалеешь?

— Я не жалею ни об одном дне, начиная с того времени, как эти Светлые твари убили мою мать, — в моем мысленном голосе появилась сталь.

— В этом мире нет столь жесткого противостояния, здесь нет столь резкого разделения, но зато интриги этого мира куда более изощрённые, — безликий наклонил голову.

— Я хочу просто жить и наслаждаться жизнью, разборки кланов меня не интересуют…

— Ты не сможешь оставаться в стороне, это невозможно, — мне показалось, что из-за маски раздался смешок. — Как уже говорилось, я помогу некоторые известные тебе заклинания перенести на существующую матрицу. Например, водный хлыст практически ничем не отличается от известного тебе. Можешь попробовать, все-таки это прекрасное оружие, пока основные элементы магии тебе недоступны.

— Я попробую, — я как мог вглядывался в эту серебристую маску, пытаясь разглядеть хотя бы глаза. — Кто ты, мать твою? Кто-то из ушедших Богов?

— Проснись, — и вся эта серая дымка рассыпалась взрывом конфетти, и я с головой ушел под воду, чтобы тут же вынырнуть, отплевываясь.

— Костя, ты долго еще будешь плескаться? Тебе нужно в школу, — я смотрел на мать и чувствовал, что краснею под ее пристальным взглядом, жалея, что в ванной нет пены.

— Мама, ты зачем сюда зашла, — я резко согнул в коленях ноги, пытаясь прикрыться.

— Ты мой сын, — она подняла вверх палец. — Я тебя купала, когда ты был малышом, и сама тебя выкормила.

— Но сейчас я уже не малыш, я прошу тебя выйти, — в моем голосе появились стальные нотки.

— Ты похож на отца, — вздохнула она и быстро вышла, не дав мне развить тему отцовства.