Вестибюль отеля шумел посетителями. Роскошный фонтан посредине, стекающий каскадом ручьев, движущиеся между этажами эскалаторы, множество мягких диванчиков. Мужчины огляделись. Ресторан, просматривающийся с холла, был пуст: белые скатерти, домиком салфетки, официанты в черных формах.

Полковник поморщился:

— Лучше, где пошумнее.

— Старые привычки?

Он кивнул, и они, спустившись на эскалаторе вниз, пошли в кафе. Там все столики были заняты, официанты сквозь гомон посетителей носились, как белки, принимая заказы.

— По водочке и кофе, — заказал Виктор, зная, что полковник пьет только водку. И, приготовившись к беседе, спросил: — Ну что ты там надумал? Меня сегодня предупредили: даешь план — или… — Жест Виктора был более чем выразителен.

— Фу ты, как при коммунизме! — фыркнул полковник.

— Да, у них учет денежкам. А ты хочешь вот здесь жить, — Виктор обвел глазами шикарный отель, — и за это ничем не расплачиваться?

— А ты в ударники капиталистического труда метишь? — пошутил полковник, но тут же посерьезнел. — Я вот о чем с тобой хочу потолковать. Голову сломал, как нам «продажи» наладить, и решил, что есть только один способ — фирму «Бебилюкс», то есть соперника нашего, нужно с российского рынка убирать.

— Мудер! — присвистнул Виктор. — Это как же? Всех в унитазе, как котят, утопим?

— Да нет, топить не будем, — усмехнулся собеседник.

— Отравим, значит, цианистым калием.

— Уже теплее, — загадочно объявил полковник.

— Ты сбрендил, что ли?

— На кой нам фирма, — поучительно заметил полковник, — их клиенты нас интересуют, то бишь покупатели.

Виктор вскинул глаза.

— Товарчик у них некачественный окажется, с бациллой какой-нибудь. К примеру, дизентерийную палочку в «Бебилюкс» можно занести.

Виктор посмотрел по сторонам. Люди, сидевшие вокруг, смеялись, шутили. Кто-то доверительно разговаривал. Маленький ребенок ходил между столами, напевая американскую песенку из детского сериала.

— Я не спрашиваю у тебя, кто это сделает.

— А я тебе расскажу. Чтобы ты в курсе был, — перебил его полковник.

— Я поинтересоваться хочу, а если кто из детишек покушает и копыта откинет, что тогда?

Полковник пожал плечами.

— Хозяин — барин. Мое дело предложить. Твое отказаться.

— А может быть, какие-то другие варианты имеются, более гуманные, кроме уничтожения противника? — горько пошутил Виктор.

— Другим не обучены, — парировал полковник.

— А как же ты до их товара дотянуться сможешь? Во-первых, проблема узнать, куда транспорт направлен, где продукция хранится и много всего прочего: людей поднанять — на такое не каждый согласится!

— Ну конечно, для этого не шпана нужна. Это не со старух на рынках мзду сшибать. Тут профессионалы должны потрудиться.

— Верно, — задумчиво пробормотал Виктор. — И деньги за это платить придется тоже в расчете не на шпану рыночную.

— Вот-вот, об этом покумекать тебе придется. А о том, куда товар у них направляется да как до него дотянуться, — это уж моя забота. Хотя, если желаешь, расскажу, пригодится. Я уже над этим пару месяцев работаю.

— Чего же молчал раньше?

— Зачем командира понапрасну тревожить?

Полковник был всего на пару лет старше Виктора, но, несмотря на обратную субординацию: Виктор — начальник, он — подчиненный, опыт и хватка профессионала как бы уравнивали их сейчас.