– Не знаю. – Я на всякий случай сдернул ружье с плеча. – Не похоже на стрельбу по зайцам. С такими игрушками обычно охотятся на людей.

– Шато де ла Гранж в той стороне… – прошептала герцогиня – и вдруг взорвалась криком: – Ублюдки, черт бы их побрал!

Ее светлость сорвалась с места быстрее, чем я успел сообразить, что вообще происходит. Видимо, использовала какую-то магию – мне понадобилось чуть ли не полминуты, чтобы догнать ее по лесу: герцогиня не бежала, но все равно непостижимым образом оставалась впереди, будто проходя сквозь заросли и паря над ветками и поваленными деревьями, которые так и норовили подцепить за ногу и снова швырнуть в какую-нибудь яму.

– Ваша светлость… подождите! – Я кое-как поравнялся с герцогиней. – Вам известно, кто мог?..

– Кто? Вы спрашиваете – кому могло хватить наглости напасть на меня в моем же доме?! – Герцогиня чуть замедлила шаг. – Эти грязные скоты из Абвера уже почти неделю таскают с собой солдат, но я и подумать не могла, что они…

Ее светлость ругалась еще чуть ли не полминуты – не сбившись с дыхания и, кажется, даже ни разу не повторившись. Моих скромных познаний французского хватило понять от силы четверть слов, но и их оказалось достаточно. Герцогиня прошлась по немецкой тайной полиции, солдатам, их родне – включая самую далекую – а потом добралась и до самого канцлера Каприви.

– Что мы будем делать? – поинтересовался я, перемахивая через очередное лежачее дерево. – Не лучше ли вернуться к остальным, чтобы не…

– Нет! Слишком долго, – отрезала герцогиня. – Эта дорога к шато втрое короче – а остальные нас догонят.

На охоту были приглашены почти два десятка человек, из которых оказалось не меньше половины Одаренных разного калибра, но я сомневался, что они все разом помчатся на защиту родового гнезда герцогини. Пока что все явно шло к тому, что ее светлость взбесилась и собралась чуть ли не в одиночку броситься на целый отряд солдат Рейха в самоубийственную атаку.

Впрочем… почему самоубийственную? Герцогиня, пожалуй, чуть уступала мне по личной силе и явно не обладала солидным боевым опытом. Но она шла защищать свой дом, а близость родового Источника и вовсе превращало ее светлость в самую настоящую машину смерти. Дар вокруг нее понемногу скручивался в тугой клубок энергии и постепенно набирал такую силу, что я деревья на нашем пути трещали и сами собой клонились в стороны, освобождая дорогу.

Выстрелы уже звучали совсем близко впереди – похоже, герцогиня действительно знала короткий путь, и мы срезали чуть ли не пару километров разом – и теперь вот-вот должны были выскочить из леса прямо на немецкие пулеметы и винтовки.

– Не спешите! – Я кое-как поймал разъяренную аристократку за рукав. – Нам не следует…

– Пустите, князь! – рявкнул герцогиня, вырываясь. – Если вам не хватает мужества сражаться – оставайтесь здесь и ждите остальных – но не смейте мне мешать!

Я отпустил – ее светлости уже настолько сорвало крышу, что она, пожалуй, вполне могла бы приложить убойной магией и меня. И взывать к ее рассудку, похоже, было уже… поздновато.

Значит – драка.

Выдохнув, я прикрыл глаза и спустил с привязи Дар, который сдерживал уже долгие дни. Он будто только этого и ждал: плетения будто формировались сами, почти без усилий укладываясь привычными контурами, а боевые заклятья висли на кончиках пальцев грозной тяжестью, готовые сорваться в бой.

Где-то на задворках сознания шевельнулась чужая воля – похоже, неизвестный менталист действительно все это время ждал, когда я явлю себя во всей мощи родовой магии.