То ли тоже потеряла кого-то из близких.

– Я не забуду… мы все здесь не забудем, что вы и ваша спутница сделала для народа Лотарингии, – негромко проговорила она. – Конечно же, и мы сделаем все возможное, чтобы отправить ее тело в Россию.

– Благодарю, ваша светлость. – Я склонил голову. – Но пока вам стоит позаботиться о своих людях. Сегодня погибли многие…

– Достойнейшие из достойных. Они защищали шато де ла Гранж ценой собственной жизни – хотя могли сохранить ее, сложив оружие, – отозвалась герцогиня. – Сегодня Лотарингия оплакивает лучших своих сыновей. Жерар…

Она так больше ничего и не сказала – смолкла на полуслове, но я почему-то сразу понял, какая потеря оказалась самой тяжелой… и, пожалуй, личной. Похоже, ее светлость с угрюмым немногословным здоровяком связывало нечто большее, чем обычные отношения слуги и господина.

Уточнять я, конечно же, не стал.

– Соболезную, ваша светлость. – Я отступил от могилы и поднял с земли рубашку. – Теперь только от нас зависит, будет ли их жертва напрасной. Вчера я не посмел требовать от вас решения, но сегодня времени на раздумья уже не осталось. И если местная знать откажется от моего предложения… боюсь, пламя вспыхнет само собой.

– Уже вспыхнуло, князь, – мрачно усмехнулась герцогиня. – Прислушайтесь.

Вокруг было тихо – только ветер шумел в верхушках деревьев. Но через несколько мгновений он принес совсем другие звуки: грохот, доносившийся откуда-то издалека. Выстрелы – то ли винтовок, то ли ружей – а может, чего-то еще покрупнее.

– На той стороне Мозеля, – пояснила герцогиня. – Местные жители – не самый воинственный народ, но уж точно не станут терпеть, если кто-то посмеет тронуть их в собственном доме. Это наши земли, князь – и пришло время напомнить, кто здесь хозяин.

– Похоже, я принес в этот дом… неприятности. – Я покачал головой. – Наверняка Абвер и солдаты искали нас с графиней.

– Может быть. А может, и нет. – Герцогиня пожала плечами. – Сейчас это уже не имеет никакого значения. Если пожару суждено вспыхнуть – достаточно и одной крохотной искры. Подобное все равно должно было случиться – рано или поздно… Пожалуй, мне даже стоит поблагодарить вас, князь.

– За что?

– За то, что помогли отыскать в себе мужество сделать то, что нужно.

Герцогиня хмуро сдвинула брови и выпрямилась, будто бы на мгновение став выше ростом. Не знаю, чего ей стоило все это, и сколько часов ночью она ворочалась в раздумьях вместо того, чтобы спокойно спать – от вчерашней осторожности не осталось и следа. Теперь вместо искушенной в интригах и витиеватых разговорах аристократки передо мной стояла обычная усталая женщина.

Напуганная, совершенно не готовая к тому, что я против собственной воли притащил за собой в ее уютное поместье – но все равно исполненная решимости не только начать дело, но и довести его до конца.

– Мы будем сражаться, князь, – негромко проговорила она. – И в такой день я могу только порадоваться, что такой человек, как вы, на нашей стороне. Я помню вчерашний бой…

– Я полностью к услугам вашей светлости. – Я изобразил легкий поклон. – Конечно, один Одаренный, будь он даже немалой силы, не способен…

– Ваш опыт и таланты стоят куда больше, – кивнула герцогиня. – И именно поэтому я и прошу вашей помощи: если уж кто-то и сможет вернуть Лотарингию и Эльзас домой, не имея ни пушек, ни панцеров, ни даже нормальной армии – то только легендарный князь Александр Горчаков.