— Но… Зачем тогда? За что?! Какого дьявола ты вообще появился здесь после стольких лет? Чтобы отомстить? Но я-то тут при чём? Это всё ваши стариковские разборки. Отца уже и так нет в живых. Да и остальные…

Брайт смотрел на него, обернувшись через плечо, и из-за плохого освещения Джастин не мог толком разглядеть выражение его лица. Но в нём точно не было злорадства или ярости. Этот странный человек, кажется, вообще не способен испытывать эмоции.

— Ты и правда не виноват в том, что было между мной и Конрадом, — пожал он плечами. — Ты был слишком молод, когда всё это произошло. Однако всё же есть кое-что, чего я не намерен тебе прощать.

— Да за что? Я ничего вам не сделал!

— Да неужели? Это ведь ты приказал Франко убить моего сына. Я точно это знаю, у меня есть данные из нейро-импланта, вытащенного из головы самого Франко. И если бы не Дайсон, у того бы получилось.

— Что?! Из-за Фроста? Но это… недоразумение! Я давно уже передумал. Я этого парня на работу взял! У нас контракт!..

— У меня на этот счет совсем другие планы. Мой сын достоин гораздо большего. А ты стоишь у него на пути.

— Ну постойте! Давайте попробуем договориться! Чего вы хотите? Да стойте же!!

На последних фразах Джастин уже срывался на истеричный крик, видя, что Брайт равнодушно отвернулся. Но через несколько мгновений уже не мог выдавить ни слова — пальцы секс-куклы снова плотно сомкнулись на его горле. Хуже того — она медленно, но неумолимо давила вниз, заставляя его нырнуть в воду с головой.

— Знаешь… — задумчиво проговорил Брайт. — Конрад всегда говорил, что ты — его главное разочарование. И он ещё тогда был уверен, что ты закончишь примерно вот так. Умрёшь от передоза или что-то в этом духе. Да и никто не будет удивлён, найдя тебя в таком виде.

При упоминании отца Джастин зарычал и задёргался с удвоенной яростью. Но это была уже последняя отчаянная попытка, закончившаяся невнятным бульканьем.

— Расслабься, милый… — проворковала кукла, окончательно погружая его под воду.

Глава 15

— Зд-дравствуй, — сквозь ком в горле ответил я.

На секунду даже показалось, что заикание вернулось ко мне даже здесь, в виртуальной реальности. Но потом, наоборот, почему-то стало легко и спокойно. Словно простое приветствие установило между нами незримую связь. В конце концов, теперь я знаю, что она не может причинить мне вреда. И изначально не хотела. Хотя и была рассержена моим появлением в Арктической ночи.

Отключив Левитацию, я плавно опустился на пол. Твёрдая опора под ногами придала ещё больше уверенности.

— Он ведь не придёт, верно? — на этот раз уже точно с нескрываемой грустью спросила она.

Я замешкался. Хотел было пожать плечами, но потом решил, что стоит быть с ней честным.

— Думаю, что нет.

Она молчала, глядя не на меня, а чуть в сторону с застывшим выражением лица. Сейчас она уже не состояла полностью из блестящей чёрной массы, как обычные мимики. Поверхность её тела плавно меняла цвет, постепенно формируя реалистичную кожу, волосы, одежду. Ещё немного — и передо мной стояла та самая Анастасия, будто сошедшая со старых фотографий. Одета она была в лаконичную белую обувь, однотонные свободные брюки и блузу без ворота, похожие на медицинские.

— Не знаю, почему, но он боится этой встречи, — добавил я. — И вообще, кажется, боится… тебя.

— Вот как?

Она, наконец, посмотрела мне в глаза. Я ожидал какого-то особенного, пронизывающего взгляда — всё же передо мной великий и ужасный искусственный разум, которым меня пугали уже не первую неделю. Сначала Кинг, потом отец…

Но всё, что я увидел — это усталую и немного грустную женщину средних лет.