Саманта не сомневалась, что поступает правильно. Почти не хромая, она подошла к семейству Маккензи и Бомону, о чем-то оживленно беседующим.

– Но все это так неожиданно, – сокрушалась Лорел.

– Да, правда. – Ноэль с нежностью посмотрел на жену, сидевшую на подлокотнике кресла Кинана. – Любовь с первого взгляда явилась для меня полной неожиданностью. Ничего не оставалось, как попытаться уговорить Эрин выйти за меня замуж. А это оказалось нелегко.

– Представляю, как тебе пришлось попотеть, – посочувствовал Каллен.

– Я был наслышан, что женщины из семейства Ларк – крепкие орешки, – вздохнул Ноэль. – Мою любовь и поцелуи она принимала благосклонно, но предложение руки и сердца неизменно отклоняла.

– И что же смягчило твое сердце? – поинтересовалась у сестры Саманта.

– Мой муж умеет быть очень убедительным, – многозначительно улыбнулась Эрин, заставив Ноэля покраснеть.

– А где вы намерены жить? – спросил Кинан, по-отечески обнимая Эрин за талию, но глядя при этом на ее мужа. – Ведь у Эрин здесь работа, сестра, наконец…

– Я уже об этом подумал, – ответил Ноэль. – Недавно я купил ранчо «Кормак-парк» по соседству с владением Баррисфордов. Во время концертного сезона мы будем жить здесь, а остальную часть года – во Франции.

– Замечательно! – обрадовалась Саманта. – Мне бы так не хотелось расставаться с тобой, сестричка!

– Можешь не волноваться, – пообещала Эрин. – Я намерена всерьез заняться тобой. Но вот сегодня мы улетаем во Францию, – добавила она. – Там мы проведем две недели, и я познакомлюсь с семьей Ноэля.

– К тому времени здешний дом будет обставлен по нашему вкусу. Я уже обо всем договорился. Начнется концертный сезон, и наша семейная жизнь потечет ровно и спокойно, – обрисовал картину Ноэль.

– Я чувствую, что готов тебя снова возненавидеть, – пожаловался Каллен. – Почему у тебя все идет так гладко, а вот у меня…

– Ты считаешь это гладким? – воскликнул Ноэль. – Она отвергала меня девять раз! Девять!

– Я думала, что он ухаживает за мной из спортивного интереса, но все равно это мне нравилось, – объяснила Эрин. – Я решила, что его интерес надо поддерживать.

– Она знала, что делает! – заявил Ноэль, крепко обнимая жену.

– Что верно, то верно, – счастливо улыбнулась она в ответ.

– Замечательная свадьба, – похвалила Лорел. – Жаль только, что мне не пришлось участвовать в ее организации. Я так люблю все планировать…

– Кстати, о планах. – Саманта поймала на себе взгляд Уитни и решила, что пора действовать. Она обхватила Каллена за шею и крепко прижалась к нему. – По-моему, уже настало время и нам строить планы относительно свадьбы. Думаю, на свежем воздухе устроить праздник лучше всего. Будет больше места для гостей и…

Такой реакции Каллена Саманта не ожидала. Он резко отстранился от нее, как от прокаженной, а потом схватил за руку и, торопливо извинившись, потащил из комнаты.

– Каллен, стой! Отпусти, мне больно… – пыталась освободиться она, но он как будто ее не слышал.

Втолкнув Саманту в свой кабинет, Каллен тщательно запер дверь и обернулся к ней, грозно нахмурив брови.

– Что ты там устроила? – раздраженно бросил он.