Панкрат усмехнулся, поскольку ожидал чего-то подобного от Алексея, больше всего на свете не любившего, как он помнил, шумных мест и долгих прощаний.

Кирилл умоляюще посмотрел на девушку – и, поскольку, кроме него, в очереди уже "больше никого не было, та кивнула, предупредив:

– Полминуты, не больше.

Поставив сумку, он легко перемахнул через поручень и тут же угодил в медвежьи объятия бородача. Тот, стиснув парня как следует, несколько раз гулко шлепнул его по спине широкой ладонью. Потом отпустил и привычно осенил крестным знамением:

– Благословляю в дорогу, сыне, и на учебу прилежную, – он бесцеремонно ткнул Кирилла в плечо кулачищем и заговорщически подмигнул:

– Накупил небось презервативов-то?

Парень покраснел: сказано было довольно громко.

– Леха, не смущай молодежь, – усмехнулся, подойдя, Панкрат.

Бородач повернулся, смерил его преувеличенно суровым взглядом.

– Изыди, грешная душа. С тобою мы опосля поговорим.

Дай с парнем попрощаться.

– Пожалуйста, быстрее, – поторопила их девушка, делая строгое лицо.

Алексей просто протянул Кириллу руку.

– Удачи тебе, – и совершенно серьезно добавил:

– Не посрами.

Тот крепко пожал внушительную ладонь, посмотрел в глаза бородачу и ответил:

– Спасибо вам… – почувствовав теплый взгляд Панкрата, добавил:

– Всем.

Вернувшись на терминал, Кирилл извинился перед девушкой и, в последний раз оглянувшись, прошел в стеклянную дверь.

* * *

– Вот и все…

Негромкие слова Панкрата потонули в отдаленном, но мощном реве взлетающего аэробуса.

Алексей, сунув руки в карманы джинсов, молча смотрел в небо, на самолет, который делался все меньше и меньше, пока не превратился в тонкий белый росчерк на синем фоне.

Панкрат вытащил сигарету, прикурил.

– Ты, часом, не постишься? – спросил он у Алексея, затянувшись и выдохнув сизый дым через ноздри.

Тот улыбнулся.

– Знаю, к чему клонишь. Опять в «Шанхай», богопротивных змей кушать?

– А то, – хмыкнул Панкрат.

Он вздохнул, сопровождая задумчивым взглядом заходящий на посадку «Боинг-747». Затем почесал переносицу и кивнул.

– Поехали, искуситель. Но учти, – Алексей предостерегающе поднял палец, – китайской водки – ни-ни. Только нашенскую.

– Заметано, – согласился Панкрат. – Отгоним моего железного коня в платное стойло и – вперед, к детям Мао.

Пошли, вон там моя машина.

Он махнул рукой. Посмотрев в указанном направлении, Алексей уперся взглядом в элегантный внедорожник производства компании «Мерседес-Бенц», сверкавший на солнце обтекаемыми черными боками.

– Однако.. – невольно присвистнул он.

Панкрат хлопнул его по плечу.

– Это служебная, соловей-разбойник.

– Хорошая у тебя служба, – уже на ходу заметил Алексей. – И сам бы рад послужить…

– Ваша братия тоже не на самокатах ездит, – отшутился Панкрат.

– Это точно, – поддакнул бородач. – В прошлом месяце велосипеды выдали.

Подойдя к машине, Панкрат вытащил брелок и отключил сигнализацию. Замки дверей открылись автоматически.

– Полезай, отче.

Откуда ни возьмись, рядом с ними возник вдруг худой прыщавый паренек в полинявшей майке и широких джинсах, с серьгой в ухе и выкрашенными в рубиновый цвет волосами.