А потом он проснулся.

И увидел Люсю, сидящую на табурете рядом с диваном, на котором он распластался, положив под бок «ремингтон».

Девушка едва успела отдернуть руку от его головы и теперь сидела, пряча глаза и закусив губу.

– Ну-ну, – чувствуя себя столь же неловко, как и девушка, пробормотал Панкрат. – Давно сидишь?

Люся вспыхнула, но промолчала.

– Где Кузьма? – спросил он невпопад.

Девушка мотнула головой, указывая наверх.

– А мне сон снился, – произнес он, сам того не желая. – Будто меня мать по волосам гладит. Хорошо было…

Панкрат помолчал, потом добавил:

– Только вот мать свою я в глаза никогда не видел.

Люся шмыгнула носом.

– – Я тебя люблю, – произнесла она, от страха полузакрыв глаза. – Поцелуй меня.

Он ожидал чего-то подобного, но от неожиданности так и не смог ничего сказать в ответ. Только сел и положил на колени дробовик, словно защищаясь. Впрочем, так оно и было.

Люся встала.

– Извини, – глухо произнесла она, откинув с лица волосы. – Я сказала глупость.

– Любовь не глупость, – покачал головой Панкрат. – Но я не самый подходящий объект для твоих чувств.

– Теперь ты говоришь глупости, – она сжала губы в тонкую линию. – Любовь не выбирает…

Сказав так, она тут же, без всякого перехода, обычным голосом произнесла:

– Ладно, проехали. Хочешь перекусить?

– – Не злись, – Панкрату очень хотелось сказать что-нибудь более убедительное, но подходящих слов не было. – Ты еще встретишь…

– Кушать хочешь? – еще раз будничным тоном повторила она. – Если хочешь – возьми в холодильнике.

И, тряхнув головой, Люся стала подниматься по лестнице, ведущей в мансарду. Проводив девушку задумчивым взглядом, Панкрат встал и, положив дробовик на плечо, направился в кухню, решив последовать ее совету. У него неожиданно проснулся просто зверский аппетит.

Мимоходом он глянул на часы, стоявшие в гостиной на каминной полке. Стрелки показывали половину пятого. Скоро должен был вернуться Слава.

– Вот же взбалмошная девчонка, – пробормотал он себе под нос, наливая сок из пакета в высокий стакан с тонкими стенками. – Вляпался ты, дружище, по самое некуда…

Панкрат поднес край стакана к губам, но отпить так и не успел. Во дворе раздался сигнал клаксона – не длинный, но настойчивый.

Он поставил стакан с соком на стол и, опустив руку с карабином, вышел в коридор. Там, чуть-чуть раздвинув полоски жалюзи, приник к образовавшейся щели внимательным взглядом.

В ворота, которые Слава так и оставил незапертыми, въехал автомобиль с мигалкой и надписью «ГИБДД» на борту.

Панкрат присмотрелся – внутри был только водитель.

Он вернулся в гостиную и на всякий случай положил «ремингтон» на диван, под непрозрачное покрывало с нарочито аляповатым восточным орнаментом. Потом пошел открывать дверь.

– Журналист приехал? – спросила Люся, уже начавшая спускаться по лестнице.

– Вернись наверх, – бросил он ей, не оборачиваясь. – Это дорожная инспекция. В лучшем случае.

Подойдя к двери, Панкрат открыл замок и потянул ручку на себя. Вышел на крыльцо, прислонился к деревянному столбу с резьбой и пристально поглядел на человека, выбравшегося из автомобиля при его появлении.

У него были капитанские погоны на плечах, а под фуражкой, которую он снял и держал в руке, обнаружилась небольшая, но обильно потеющая лысина.