Асланбек, стоя в глубине зала, старательно ловил в прицел гранатомета бэтээр. Чеченец имел изрядный опыт обращения с этим видом оружия и знал, что в первую очередь необходимо вывести из строя броню. Тогда оставшаяся без прикрытия пехота легко будет расстреляна из укрытий обычным стрелковым оружием. Именно так они и поступали в свое время, при первом штурме Грозного федеральными войсками.

Неподвижно замерший БТР, до которого не больше полусотни метров, – лакомый, "сладкий" кусочек. И Асланбек сделал бы его без особого труда. Но только в тот самый момент, когда он уже готов был пустить ракету, он боковым зрением увидел... Даже скорее не столько увидел, сколько почувствовал, что с его племянником, Лечи, которому доверили пулемет, что то случилось.

Оторвавшись на секунду от прицела, Асланбек еще успел заметить, как от черноволосой головы племянника полетели кровавые ошметки. Сама голова мотнулась и безвольно упала на крышку ствольной коробки пулемета.

– А о у у! – по волчьи тоскливо взвыл Мурадов сквозь крепко, до боли сжатые зубы. Он сделал несколько неловких шагов вперед, желая помочь родственнику, и только потом понял, что помощь уже не нужна.

Какие то секунды Асланбек колебался. В нем ожесточенно сражались чувство долга перед земляками (необходимо сжечь проклятую "коробочку" федералов!) и желание здесь и сейчас отомстить за смерть родича. Направить ракету на позицию снайпера. Эти секунды решили все. Когда Асланбек сделал выбор, было уже поздно.

Другой снайпер отряда, разглядевший сквозь начинающие растекаться по помещению клубы газа с поэтически красивым названием "Черемуха" среди бестолково мечущихся между столиками противников наиболее опасного из них, успел прицелиться и нажать на спуск.

Ощущение было такое, словно конь лягнул копытом. Асланбек и сам не понял, как это он оказался на полу, а труба гранатомета, отлетев куда то в сторону, затерялась в дыму. В горячке, вызванной предвкушением схватки и ненавистью к убийце его племянника, Асланбек попытался вскочить на ноги и... едва смог пошевелиться. В то же время грудь прорезала острая боль, а на губах появился солоноватый привкус.

Это был конец. Опытный воин прекрасно понимал, что у него пробито легкое и с каждой минутой, с каждой секундой, с каждым болезненным вдохом его покидает жизнь. Он умирал и ничего уже не мог изменить. Но только слишком велика была жажда мести. И, превозмогая боль и удушье, Асланбек пополз...

Как сквозь вату слышал он беспорядочную стрельбу и крики земляков, слепо метавшихся в клубах едкого газа. Кто то, не разобрав, даже наступил на него, вызвав острый, парализующий взрыв боли в ране.

Несколько человек сумели сориентироваться в загазованном помещении и попытались уйти черным ходом, через подсобку. Только на заднем дворе кафе их уже ждали... Планируя штурм здания, командир ОМОНа учел и этот вариант. И во дворе, среди мусорных баков, пустых картонных коробок и ящиков, разгорелась рукопашная схватка. Правда, была она недолгой и исход ее был предрешен заранее. Несколько ослепленных "слезняком" чеченцев не могли оказать серьезного сопротивления хорошо экипированным и специально обученным бойцам. Уже через несколько минут все они оказались на земле, а омоновцы быстро и сноровисто "окольцовывали" их запястья, фиксируя боевиков в самых невероятных и вычурных позах.

Асланбек всего этого, разумеется, не видел – вызванные газом слезы застилали глаза. Да и вообще, он уже находился за той чертой, после которой заканчивается жизнь. И только воля и ярость заставляли его метр за метром подтягивать умирающее тело к двери подвала кафе.