– То есть ты уверена, что это именно похищение? – Василий впервые прямо посмотрел ей в глаза.

Она выдержала его взгляд и ответила:

– Да, уверена.

– Тогда необходимо обратиться в милицию! – жестко резюмировал Василий.

– Нет! – в торопливо брошенном слове явно слышались отчаянные нотки. – Они ясно сказали – не надо милиции! Они его убьют!..

– Ты... – Василий нервным движением замял недокуренную сигарету. – Ты все еще любишь его?

Женщина долго и очень внимательно смотрела на Скопцова. Под ее взглядом он смутился, отвернулся и вдруг почувствовал, что краснеет! Такого с ним уже давно не случалось!

– Какое это имеет значение, Вася? – после долгой, очень долгой паузы тихо произнесла она. – Сейчас он в беде. Я не могу... не имею права его бросить.

– Ладно, проехали! – Василий сейчас говорил нарочито резким тоном – ему было стыдно за этот невольно вырвавшийся вопрос.

– Так ты мне поможешь? – прямо спросила женщина.

– Да! – не задумываясь ответил Скопцов. И тут же добавил: – Только все равно придется обратиться в милицию!

Увидев, что женщина собирается что то сказать, тут же поднял руку с открытой ладонью, останавливая ее:

– Пойми, мы с тобой ничего не сможем сделать!

– Так ничего и не надо! – удивленно заявила Анна. – Мы просто отдадим им деньги, которые они попросят, – и все!

Некоторое время Скопцов изучающе смотрел на свою собеседницу. Удивительное простодушие для дамы ее положения. Она что, телевизор не смотрит и газет не читает? Неужели ей не понятно, что, отдав деньги, она своего мужа точно никогда уже не увидит?

– Понимаешь, Аня... – осторожно начал Василий, боясь произнести какое нибудь лишнее слово, как то напугать эту женщину. – Нельзя идти у бандитов на поводу. Сначала они потребуют одну сумму. Потом, поняв, что ты готова платить, другую. И так – до бесконечности.

– А если они наблюдают за квартирой? Я вызову милицию, они увидят – и зарежут Антона? – При слове "зарежут" Анну передернуло.

– А мы, Аня, не будем вызывать милицию на дом! – ухмыльнулся Василий. – Сейчас я позвоню одному из своих старых друзей, мы назначим встречу в городе. Там и поговорим!

– Но телефон тоже ведь можно прослушать! – вскинулась женщина.

– Я позвоню со своего сотового... – просто ответил Василий. И позволил себе небольшую шутку: – Не думаю, что они ожидали меня здесь увидеть.

С Игорем Михайловым, студентом юридического факультета, они вместе играли за университетскую сборную по баскетболу. Ну и дружили... По окончании университета их дороги разошлись. Скопцов подался в журналистику, а Игорь почему то пошел не в прокуратуру, куда стремились попасть большинство выпускников юридического, и не в адвокатуру, где ему уже приготовил теплое местечко отец, довольно известный в городе и в области человек, а в уголовный розыск. Начинал с одного из городских райотделов, но очень скоро был замечен и приглашен в областное управление, во второй "убойный" отдел, где и работал в настоящее время, занимая должность старшего опера.

Впрочем, не старое знакомство и не опыт Игоря в делах подобного рода играли решающую роль в выборе. Главное значение имело то, что Василий знал Михайлова как "порядочного мента". Ему можно было верить полностью, до конца.

Как это ни странно, но Михайлов оказался на месте! И даже легко согласился встретиться! При его загруженности это было что то невероятное!

Встречу назначили в летнем кафе, расположенном на городской набережной, неподалеку как от дома Анны, так и от областного управления внутренних дел.