И тут ответ пришел сам собой – без Валеры и его хитрой аппаратуры здесь не обойтись.

Василий решительно встал со стула, на котором сидел. Сложил кассеты в стопку.

– Ты куда собрался?! – всполошилась Аня. На лице – тревога.

– Надо тут кое куда сбегать, – неопределенно ответил Скопцов.

– Я с тобой! – Женщина мертвой хваткой вцепилась в руку Василия, умоляюще заглядывая ему в глаза.

Журналист некоторое время смотрел ей в лицо... "Она просто боится остаться одна", – понял он.

– Хорошо, – согласился Василий без особой охоты.

– Я сейчас, быстренько! – обрадовалась Аня.

На этот раз – никаких сетований по поводу прически и одежды. Сама простота. Джинсики, кофточка. Мазок губной помады, пара движений щеткой для волос от лба к затылку.

– Все! Я готова!

Василий критически оглядел старую подругу, но придраться было не к чему.

– Пошли. – Он широко распахнул дверь, пропуская даму вперед.

Выйдя из подъезда, они остановились. Василий вертел головой и жмурился, как сытый кот: сегодняшнее солнце показалось ему особенно ярким, а уличный воздух, щедро приправленный выхлопными газами проезжающих мимо автомобилей, – необыкновенно сладким. Обычное состояние после смертельно опасной сшибки. Приходя в себя, расставаясь с азартом боя, начинаешь понимать, что ты мог бы потерять, если бы что то сложилось не так...

Впрочем, у Василия было не так уж много времени, чтобы наслаждаться жизнью, расслабленно созерцая привычный и такой родной городской пейзаж. Боковым, периферическим зрением он уловил метнувшуюся с противоположной стороны улицы какую то темную тень, услышал громкий крик.

Он рванулся вперед, одновременно отбрасывая Аню за спину и перехватывая в воздухе протянутую к женщине руку. И, уже войдя в движение, понял вдруг, что это не нападение. Неожиданно подбежавший мужчина выкрикивал не угрозу какую нибудь, а имя. "Аннушка!" – вот что он кричал. Знакомый, стало быть.

Но только остановиться Скопцов уже не мог, так же, как не может это сразу сделать тяжелогруженый и хорошо разогнавшийся товарный поезд. Довернув перехваченную кисть незнакомца. Скопцов немного вытянул его на себя и в сторону, одновременно подсекая ему ноги своей йогой. Тело довольно крупного молодого мужчины взлетело в воздух и вытянулось параллельно асфальту. Все, что мог сделать Василий в такой ситуации, – это немного смягчить падение незнакомца, придержав его за руку. Но все равно встреча человеческого тела с земной твердью ознаменовалась гулким шлепком.

– Кажется, это к тебе, – отпуская руку противника (хотя какой это противник?! "Мясо"...), сообщил Василий Анне. Женщина покраснела и почти что с ненавистью посмотрела на того, кто сейчас валялся у них под ногами.

От иномарки уже бежали охранники – омоновцы с автоматами в руках. Впереди, как ему и положено, – старший.

Лежащий незнакомец заворочался на асфальте, оперся на руки, пытаясь подняться, но подбежавший омоновец с ходу, как хороший футбольный форвард, врезал ему ногой в бок.

– Лежать, не дергаться, лежать, сука, твою мать! – Все три ствола подбежавших охранников смотрели теперь в лицо перевернутого на спину довольно симпатичного мужчины.

– Подождите! – Аня осторожно коснулась рукава старшего. – Это – не то, что вы думаете.

– Не понял?! – озадаченно посмотрел старший. Но только не на Анну, а на индифферентно стоящего немного в стороне Скопцова.

– Это хороший знакомый дамы, – пояснил Скопцов.

– Да?! – удивился омоновец.

– Да, – подтвердил Василий.

– Но я же не знал, – осторожно сказал старший.