— Гляди

— -воскликнул подпоручик Вербель. — По полу явно что-то волочили, след в пыли остался. Погляди, говорю, очень странно это выглядит...

— Сейчас погляжу, — отозвался из-за кучи досок, стоящих в углу комнаты, школьный товарищ.

— У меня тоже.., точно, кто-то в паутине недавно запутался, всю порвал. Бедный паук!

— Ты там не спятил?

— Нет, гляди, как торопится сплести, новую, как старается. Паучище, что твоя лошадь! Как работает, стервец! Одно загляденье! Да ты сам полюбуйся.

Подпоручик Вербель не — выдержал, покинул следы на полу и отправился любоваться на паука. И в самом деле, было на что посмотреть. Паук был просто гигантский и работал как зверь.

— Интересно, чем он здесь питается? — неожиданно для себя заинтересовался Вербель. — Мухи сюда не могут залететь.

— Может, через окно залетают, — ответил коллега. — Во всяком случае, чем-то же питается, раз не сдох с голоду. И в такой прекрасной форме!

Довольно долго оба подпоручика с уважением наблюдали за тонкой, артистической работой мастера, у которого дело шло споро, без сучка и задоринки. Паук испускал из себя тончайшую нить, которая незаметным образом тут же превращалась за его спиной в знакомый филигранный узор. Он восстанавливал наружные окраины своего царства, внутри все было в порядке, и похоже, над созданием этого царства трудились целые столетия бесчисленные поколения вот таких работяг.

— Слушай, — вдруг сказал подпоручик Вербель, — где хозяин видел своего дьявола? В подвале, я знаю, а не в этом ли углу? Кто-то мог на спине унести часть паутины вот этого нашего труженика.

— Ты что, думаешь, он и в самом деле видел черта?

— Думаю, что тот, кто спрятался в этом углу, был явлением материальным, никак не потусторонним.

— Действительно, лампочка еле светит, в комнате темновато, мог и спрятаться вечером. И сидеть до посинения. Зачем же вылез?

— Этого я не знаю. А если прятался, то только здесь.

— Да, в остальных углах паутина в полном порядке, — заключил Яжембский, убедившись в этом.

— Ну теперь пошли смотреть на мои следы. С трудом оторвавшись от феноменального паука, следователи перешли к изучению следов на полу. Вербель обратил внимание не только на дорожку, проложенную по пыльному полу, по которой будто что тяжелое волочили, но и на странные следы по обеим сторонам этой дорожки.

— Очень похоже на след ладони человека, — сказал он, приглядевшись.

Интересная мысль, следовало заняться этим вплотную. Оба принялись самым тщательным образом изучать странные следы, подсвечивая рефлектором под разными углами. К. сожалению, уж очень много накопилось на подвальном полу и старого мусора, и столетней пыли. и всевозможных наслоений позднейших времен. Наконец Яжембский решился:

— Да, ты прав. Очень похоже на то, будто кто-то ехал по полу на заднице, подпираясь руками, Инвалид?

— А вот это пусть решают специалисты, ясно же, надо вызвать экспертов. Опечатаем помещение и пошли отсюда. А потом уже станем думать, нужен нам этот инвалид или нет.

Длительное пребывание в погребе, где являлась нечистая сила, не доставляло особенного удовольствия, поэтому оба молодых человека с удовольствием его покинули и вышли во двор. Тут дышалось легче, сад, хоть и заросший, но все-таки зелень, и они с видимым облегчением закурили, глядя на сад и отдыхая от трудов праведных. И тут заметили, что в одном месте в саду кусты росли как-то криво. Подошли поближе и обнаружили странное явление: земля под кустами осела, вроде как провалилась, и не только под этими кустами, но и немного дальше, вдоль узкий полосы.